‘Ballonfiësta 2022 is een editie voor in de boeken’

BARNEVELD ,,Spannend, maar geslaagd. Een memorabele editie”, zo omschrijft voorzitter Jack de Jong de Ballonfiësta van 2022. Het totale aantal bezoekers kwam na vier avonden uit op 26 à 27 duizend. Zaterdagavond was de publieke belangstelling zelfs zo groot dat nieuwe bezoekers van het terrein werden geweerd.

Zo’n achtduizend bezoekers kochten zaterdag een kaartje voor de Ballonfiësta. Ook tot ver buiten het terrein trok het evenement veel belangstelling: ,,Veel gezinnen vonden een plekje op het landgoed en ook daarbuiten waren bepaalde wegen richting de Koewei dichtgeslibd vanwege de drukte. Mensen gingen zelfs aan de kant van de weg zitten om van de ballonnen te genieten.” 

Omwille van de veiligheid besloot de organisatie daarop nieuwe bezoekers te weren. ,,Het klinkt misschien onaardig, maar op gegeven moment moesten we toch zeggen: vol is vol. Het moet wel veilig blijven, de bezoekers moeten het evenement ook ordelijk kunnen verlaten.” Zelf durft De Jong niet te zeggen of de organisatie eerder zo’n oproep moest doen. ,,Dit is in elk geval de eerste keer in mijn termijn, dus zo’n acht jaar.”

LANDELIJKE AANDACHT De drukte kan deels verklaard worden door de ,,ideale weersomstandigheden”: de wind stond goed en de lucht was helder. Daarnaast trok het evenement zoals gewoonlijk veel vakantiegangers en dagjesmensen. ,,Ik sprak mensen uit Breda die speciaal voor de Ballonfiësta op en neer naar Barneveld reden. Dat er veel mensen van ver buiten Barneveld kwamen, kan ook met de landelijke media-aandacht te maken hebben gehad.” De drukte geeft de organisatie, die momenteel de handen nog vol heeft aan het opruimen van het terrein, stof tot nadenken: ,,Voor de volgende edities willen we helder hebben hoe we dergelijke situaties goed kunnen aanpakken; hoe we kunnen communiceren dat het écht vol is, zonder mensen te veel teleur te stellen.” 

Al met al kijkt De Jong terug op een ,,spannende” editie. Woensdag- en vrijdagavond was het vanwege de regen nog maar de vraag of er gevaren kon worden, maar uiteindelijk gingen er elke avond ballonnen de lucht in.

Tijdens de overige twee avonden was het weer volgens de voorzitter perfect en stegen alle 35 ballonnen na elkaar op, waaronder de ‘special shapes’. Zo waren deze editie onder meer een reusachtig piratenschip, UFO, telefooncel en Big Mac te bewonderen. ,,Onder de kinderen deed vooral die laatste het heel goed, maar ook de Flying Dutchman was spectaculair en zorgde voor veel applaus bij het opstijgen.”

NIGHTGLOW Een ander hoogtepunt was volgens De Jong de Nightglow. Op woensdagavond vond het spektakel vanwege de wind in afgeslankte vorm plaats: met branders, maar zonder ballonnen. ,,De overige avonden kon het gelukkig doorgaan mét ballonnen. Het blijft natuurlijk super als de special shapes verlicht worden, met muziek, lasers en publiek dat meezingt. Veel mensen lieten ons weten dat ze het evenement hadden gemist de afgelopen jaren en de sfeer zat er goed in. Niet in de laatste plaats dankzij het harde werken van de vrijwilligers en andere betrokkenen.” 

Dat deze editie voor het eerst alleen pinbetalingen werden geaccepteerd, maakte de sfeer er niet minder op. ,,We hebben gelukkig geen negatieve geluiden gehoord, wat voor ons bevestigt dat dit het juiste besluit was.”