Alsnog koninklijke onderscheiding voor oud-raadslid Henk van den Brink

KOOTWIJKERBROEK Oud-raadslid Henk van den Brink uit Kootwijkerbroek heeft dinsdagmiddag alsnog een koninklijke onderscheiding gekregen. Hij kreeg het lintje thuis opgespeld door zijn vrouw Willie, in aanwezigheid van burgemeester Jan Luteijn van Barneveld. Van den Brink is benoemd tot lid in de Orde van Oranje-Nassau, voor de periode van zestien jaar die hij lid was van de Barneveldse gemeenteraad.

Aan het Koninklijk Besluit hiertoe ging een lange juridische strijd vooraf. Het is gebruikelijk dat raadsleden die deze functie minimaal twaalf jaar vervullen een onderscheiding krijgen, maar Van den Brink werd hier niet voor voorgedragen door de gemeente Barneveld. Dit hing samen met een affaire uit 2015, toen Van den Brink de schijn van belangenverstrengeling tegen zich had in een grondzaak.

Van den Brink spande een civielrechtelijke zaak aan tegen de gemeente om zijn naam te zuiveren. Die werd geschikt in december 2018, toen beide partijen zich officieel met elkaar verzoenden. Enkele maanden eerder had Van den Brink al afscheid genomen van de gemeenteraad. Hij werd echter gepasseerd voor een koninklijke onderscheiding. Zijn raadsman Hugo Doornhof vroeg hierop de onderscheiding aan. Het ministerie weigerde die omdat Van den Brink van ‘besproken gedrag’ zou zijn. Nadat een bezwaarprocedure ongegrond werd verklaard, stapte hij naar de rechter. Tot twee keer toe stelde de rechtbank dat het Ministerie van Binnenlandse Zaken onvoldoende had gemotiveerd waarom het lintje werd geweigerd. Dit gebeurde in april van dit jaar voor het laatst.

In een interview in deze krant, in april van dit jaar, nam Van den Brink het met name oud-burgemeester Van Dijk kwalijk dat hij geen onderscheiding kreeg. Die zou tegenover de Kootwijkerbroeker en de voltallige raad hebben beweerd het lintje te hebben aangevraagd, terwijl dit niet zo was. In plaats daarvan zou hij tegen Van den Brink hebben gezegd dat hem de onderscheiding was geweigerd omdat hij een strafblad zou hebben. ,,Een leugen”, noemde Van den Brink dit. Na zijn afscheid van de raad zou Van Dijk alsnog een aanvraag voor een lintje hebben ingediend, maar die zou gepaard zijn gegaan met een negatief advies.

Na de laatste tussenuitspraak van de rechtbank over de gebrekkige motivatie voor de afwijzing, besloot het ministerie dat Van den Brink toch in aanmerking komt voor de onderscheiding. Van den Brink laat weten zich hiermee gerehabiliteerd te voelen. ,,Het ging mij niet specifiek om het lintje, maar om de waarheid. Ik had het gevoel dat de burgemeester daar een loopje mee nam. Het recht heeft nu z’n beloop gehad, daar ben ik blij mee.” Van den Brink had dinsdag een onderhoud van een uur met Van Dijks opvolger, burgemeester Jan Luteijn. ,,Dat was een prima gesprek. Hij feliciteerde me met mijn onderscheiding.”

De gemeente Barneveld gaat niet in op het nieuws dat Van den Brink het lintje alsnog krijgt. ,,Hieraan is een juridische procedure vooraf gegaan tussen de heer Van den Brink en het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties. De gemeente Barneveld is hierin geen partij.”

Jannes Bijlsma