Amanda Maandag: Modekoningin in Mozambique

BARNEVELD Als model reisde Amanda Maandag (27) uit Barneveld vier jaar lang van hot naar her. Totdat ze haar grote liefde Chris ontmoette en neerstreek op de hagelwitte stranden van Mozambique. In het arme Afrikaanse land werkt ze aan de verwezenlijking van haar droom: de wereld veroveren met haar modelijn Nubian Collection.

Door Geertjan Jansen

Ietwat verhit meldt Amanda zich aan de BDU-balie in Barneveld. Het zijn drukke tijden voor de oud-Barneveldse. Ze is op 'werkvakantie' in Nederland en haar agenda staat vol met afspraken. ,,Vanmorgen heb ik in Amsterdam opnames gehad voor RTL-Boulevard'', legt ze uit. ,,Dat programma maakt een item over mijn nieuwe modelijn Nubian, die geshowd wordt tijdens de African Fashion Week in Amsterdam. En vanmiddag heb ik in Barneveld mijn jaarlijkse bezoek aan tandarts Vlot gebracht. Het klinkt misschien vreemd dat ik ook daarvoor in het vliegtuig stap, maar in Mozambique kennen ze helemaal geen tandarts.''

Welkom in Mozambique, één van de armste landen ter wereld. De republiek ligt in het zuidoosten van Afrika, grenzend aan Tanzania, Malawi, Zambia, Zimbabwe, Zuid-Afrika en Swaziland. ,,In de jaren negentig woedde er een burgeroorlog in het land. Na een vredesbestand laaide de strijd weer een paar keer op, maar nu hebben de strijdende partijen opnieuw het 'forever peace-contract' getekend, zoals ze dat in Afrika zeggen.'' Van de ruim 25 miljoen Mozambikanen leidt het merendeel een zwaar bestaan. Medische voorzieningen zijn er niet of nauwelijks en op veel plaatsen schort het aan toereikende water- en sanitaire voorzieningen. Bovendien ligt sluipmoordenaar aids op de loer, waardoor de gemiddelde levensverwachting blijft steken op slechts 46 jaar. Wat heeft een jonge Barneveldse vrouw, opgegroeid in luxe, in deze wereld te zoeken?

Amanda heeft inmiddels plaatsgenomen en vertelt over haar jeugd in Barneveld. Hoe ze opgroeide aan de Heetveld (Norschoten), hockeyde bij MHCB en naar school ging op De Branding en het Johannes Fontanus College. ,,Maar wellicht kennen de meeste mensen mij als het jonge meisje dat vele jaren met veel liefde ijs verkocht bij ijssalon La Gallina'', vertelt ze lachend.

Amanda is twintig jaar als ze Barneveld inruilt voor Amsterdam, de stad waar ze 'Media en Marketing' studeert. Haar bruisende en nieuwsgierige karakter drijft haar naar de hoofdstad. ,,Het leven is zo mooi. Voor mij is het als het lezen van een boek. Persoonlijk had ik het gevoel dat ik in Barneveld bleef steken op pagina één, terwijl ik alle bladzijden wilde lezen en elk hoekje van de wereld wilde ontdekken.''

REIZEN De verhuizing naar Amsterdam blijkt een opmaat naar een internationaal bestaan. Zodra Amanda haar studie heeft afgerond gaat ze fulltime aan de slag als model. Tijdens het drukke zomerseizoen werkt ze in Kaapstad en in de overige maanden zoekt ze haar heil in Europese steden als Milaan, Istanbul en Londen. ,,Daar woonde ik een aantal maanden en deed ik castings, waar vervolgens werk uit voortkwam. Op deze manier leerde ik steeds nieuwe steden, culturen, levensstijlen en mensen kennen. Dat was voor mij het meest inspirerende aan mijn modellenwerk.''

Amanda leeft vijf jaar uit de koffer en neemt zoveel mogelijk van de wereld in haar op. Deze jachtige periode loopt ten einde als ze tijdens een vakantie in Mozambique haar huidige verloofde Chris tegen het lijf loopt. Een Venezolaan met Portugese roots, die met zijn familie in Mozambique woont en werkt.

Het verliefde stel wil zoveel mogelijk tijd samen doorbrengen. Het is dan ook geen verrassing dat Amanda naar Mozambique verhuist. ,,Sinds een jaar wonen we samen met onze twee labradors in Vilanculos, een primitief Afrikaans kustdorpje in een schitterende omgeving. Zonder twijfel één van de mooiste plekken waar ik ooit ben geweest. Vanuit ons huis ben je binnen een paar stappen op het prachtige strand en kijk je uit over de eindeloze azuurblauwe oceaan. Heel speciaal.''

Vilanculos is een kustdorp met ruim 25.000 inwoners in het zuidoosten van Mozambique. ,,Door de ligging aan zee is er over het algemeen genoeg voedsel, waardoor niemand honger lijdt. Maar verder voldoet mijn woonplaats aan het standaardbeeld dat mensen van Afrika hebben'', vertelt Amanda. ,,Er zijn weinig voorzieningen: een kleine supermarkt is de enige winkel. De meeste bewoners zijn zelfvoorzienend of doen hun inkopen op de markt. Luxe goederen hebben we hier niet, maar met de basisproducten kunnen we prima uit de voeten.''

MALARIA In Vilanculos is ook een ziekenhuis, maar dat stelt volgens Amanda niet veel voor. ,,De gezondheidsrisico's zijn hier veel groter dan in Nederland. Op sommige momenten ben ik bang om malaria te krijgen. Deze ziekte kan fataal zijn als je er niet snel bij bent met de juiste medicijnen. Ik heb gelukkig nog geen malaria gehad. Chris daarentegen al zes keer.''

Grootschalige corruptie is een ander kenmerk van Mozambique dat de wenkbrauwen van de oud-Barneveldse heeft doen fronsen. ,,De gemeente verdient hier bijvoorbeeld geld aan de verkoop van kleding die Europese hulporganisaties voor de arme mensen hebben ingezameld. Echt schandalig, maar hier vindt men dat heel gewoon. De mentaliteit is compleet anders. Mensen zien blanken hier standaard als rijk en daar gedragen ze zich ook naar. Op de markt betaal ik bijvoorbeeld drie keer zoveel voor een tros bananen als een donkere inwoner van het dorp.''

SCHULDGEVOEL Ondanks de adembenemende natuur en de nabijheid van haar geliefde heeft Amanda een moeilijke start in het ,,paradijselijke'' Vilanculos. ,,Het contrast tussen ons huis en de nabijgelegen hutjes van de 'locals' voelde niet altijd goed'', blikt ze terug. ,,Chris legde mij uit dat zij met hun familiebedrijf werkgelegenheid scheppen en een belangrijke bijdrage leveren aan de ontwikkeling van de bevolking. In het begin worstelde ik met een schuldgevoel, maar na een aantal weken begon ik te ervaren waar Chris over sprak en dat ze daadwerkelijk het verschil maken. Je leert deze dingen alleen te begrijpen door het te ervaren.''

Haar passie voor mode helpt Amanda haar draai te vinden in Mozambique. ,,Na mijn modellenwerk miste ik de 'fashion' heel erg. Tijdens een wandeling over het strand raakte ik op een bijzondere manier geïnspireerd voor mijn eigen kledinglijn. Ik had al veel vaker gezien hoe de lokale vrouwen stonden te wachten op de terugkeer van de vissers. Maar die dag viel mij pas op hoeveel energie de vrouwen uitstralen met hun 'capulanas', kleurrijke Afrikaanse kleden. Het idee voor Nubian Collection was geboren.''

In de persoon van Milagre vindt Amanda een lokale kleermaker die haar ideeën en schetsen kan omzetten in stijlvolle creaties. ,,Milagre is enorm getalenteerd in het maken van kleding. Tot voor kort had hij alleen ervaring met T-shirts en broeken, maar ik leer hem alles over maten en maatvormen, werken met elastiek en afwerkingen. Ik wil het beste uit Milagre halen en hij pikt alles snel op. Het is mijn bedoeling dat hij zijn kennis op den duur weer doorgeeft aan een ander. Kleding kun je overal laten maken, maar ik vind het belangrijk om de lokale bevolking bij mijn werk te betrekken. Er is veel armoede in Mozambique. Het zou mooi zijn als ik de mensen door mijn werk kan helpen zich te ontwikkelen en de mogelijkheid kan geven om hun passie te volgen.''

Het zou zomaar kunnen dat er in de toekomst een groot naaiatelier nodig is om aan de vraag naar creaties van Nubian Collection te voldoen. Mede door de modeshow tijdens de African Fashion Week in Amsterdam staat het merk in Europa volop in de picture. ,,Het is erg snel gegaan'', glimlacht Amanda. ,,Toen ik van de Fashion Week hoorde, besloot ik de stoute schoenen aan te trekken en foto's naar de organisatie te sturen. Tot mijn grote verrassing waren ze in Nederland helemaal weg van mijn designs en werd ik uitgenodigd om een show te verzorgen. Zaterdag (30 augustus, red) is de grote dag. Spannend, maar vooral erg leuk. Ik heb al aardig wat positieve media-aandacht en de eerste bestellingen zijn ook al binnen, terwijl mijn webshop nog niet eens klaar is.''

KAAPSTAD Amanda richt zich in eerste instantie op verkoop aan particulieren, maar wil in de toekomst ook aan winkels gaan leveren. ,,Ik wil eerst mijn naam vestigen en dan komen de andere distributiekanalen vanzelf.'' Hoewel Nubian Collection vanuit Vilanculos blijft opereren, verhuizen Amanda en Chris in maart naar Kaapstad. ,,Het klinkt misschien een beetje verwend, maar in het paradijs wonen is totaal iets anders dan er op vakantie zijn. Op lange termijn kan ik mij hier in Vilanculos niet verder ontwikkelen en sociale contacten en nieuwe impulsen zijn voor mij toch belangrijker dan ik dacht. Wat dat betreft ben ik in Kaapstad veel beter op mijn plek.''

Die 'westerse', Afrikaanse stad voelt voor haar als thuiskomen. ,,Ik heb daar altijd met heel veel plezier gewoond. Wist je trouwens dat ik daar een 'stroopwafel-business' heb gehad? Ik verkocht warme stroopwafels in de vorm van een hart, inclusief een mooie spreuk over de liefde. Mijn klantenkring bestond uit allerlei koffietentjes en verder verkocht ik op markten, bruiloften, events en festivals. Hoogtepunt was een grote levering aan het populaire Zuid-Afrikaanse DJ-duo Goldfish. Ze gaven vijfhonderd fans tijdens een optreden een 'Sweetheart' cadeau. Uiteindelijk heb ik 'Sweethearts' op een lager pitje gezet door de verhuizing naar Mozambique, maar het was een mooi avontuur.''

Als het aan Amanda ligt, is Kaapstad de plek waar ze oud wordt. In Nederland ziet ze zichzelf in ieder geval niet meer wonen. ,,Hier zou ik niet meer kunnen aarden. Ik hou van het vrije leven en de natuur. Aan de andere kant voelt het altijd goed om in Nederland te zijn en om weer nieuwe impulsen op te doen.'' Lachend: ,,En ik heb hier natuurlijk een heel goede tandarts..''