‘Na drie wisentstiertjes eindelijk een koekalfje op de Veluwe’

KOOTWIJK De vlag hangt uit bij de Stichting Wisent op de Veluwe. Nadat de afgelopen jaren binnen de kudde op de Veluwe steeds stiertjes waren geboren, is vorige week het allereerste koekalf ter wereld gekomen. Vrouwelijke dieren zijn van groot belang voor de toekomst van de groep.

,,Dit was een ‘beschuit met muisjes moment’ in het kwadraat’’, zegt de dolblije voorzitter Jan Wolleswinkel. ,,Vorige week donderdag hebben we nog met elkaar - digitaal - vergaderd. Twee dieren waren drachtig en we gingen ervan uit dat ze zoals meestal, in juni zouden bevallen. Maar tot onze grote verrassing was het de volgende dag al raak. En dat niet alleen, het bleek een vaarskalfje te zijn.’’

De boreling was ontdekt door vrijwilligers van de stichting die de conditie van de dieren in de kudde samen met de beheerders van Staatsbosbeheer en ARK Natuurontwikkeling het hele jaar door in de gaten houden. ,,Ze ziet er kerngezond uit en toont natuurlijk gedrag: ze dartelt energiek rond in de kudde.’’

GEDOE In april 2016 werden drie wisenten, ook wel Europese bizons genoemd, op de Veluwe uitgezet. De beschermde grote grazers leven in boswachterij Kootwijk in een voor het publiek afgesloten gebied van 400 hectare. Momenteel bestaat de kudde uit vijf volwassen wisenten. Vorig jaar overleed een vrouwelijk dier dat van elders was gekomen om de Veluwse kudde te versterken. Dat verlies onderstreept het belang van de komst van het koekalfje. Wolleswinkel: ,,Voor het voortbestaan van de koppel is een vrouwelijk dier heel belangrijk. De stiertjes die de afgelopen jaren zijn geboren, zijn uitgeplaatst: zij zouden alleen maar voor gedoe binnen de kudde zorgen. De groei moet echt komen van vrouwelijke dieren.’’

VERDERE UITBREIDING De kudde van zes wordt binnenkort zelfs verder uitgebreid: de zevende is op komst. Wolleswinkel gaat inmiddels niet meer per se uit van juni en houdt er rekening mee dat de andere drachtige koe ook relatief vroeg in het voorjaar kan bevallen. ,,We zijn er alert op en hopen op weer een vrouwtje. Kijkend naar de afgelopen jaren is de balans met drie tegen een in ons voordeel’’, zegt hij lachend. ,,Maar het is natuurlijk de natuur die erover gaat.’’ 

Wat de ideale omvang van de koppel is, is volgens de voorzitter niet precies aan te geven. ,,Dat hangt af van de aanwezige voedselhoeveelheid en de oppervlakte van het leefgebied, maar ik denk zeker dat een verdubbeling van de kudde mogelijk is.’’

EXCURSIES De imposante dieren zijn overigens alleen te bezoeken met begeleide excursies. Die lagen echter stil als gevolg van de coronapandemie. Maar er lijken versoepelingen aan te komen. Wolleswinkel: ,,Wij zijn blij dat we hopelijk binnenkort weer met kleine groepen op excursie kunnen gaan om de kudde wisenten te zoeken. De geboorte van het kalf geeft weer nieuwe stimulans en energie.’’

Meer informatie over de excursies en de ‘kraamvisite’ is te vinden op de website wisentopdeveluwe.nl.

Door André van der Velde