Plan voor wisent op de Veluwe

REGIO - Een groep initiatiefnemers, waaronder Staatsbosbeheer en de gemeenten Barneveld, Ede en Apeldoorn werkt momenteel een plan uit voor de introductie van een kudde wisenten op de Veluwe. Deze bizonachtige graasdieren zouden in eerste instantie op een terrein tussen Kootwijk en Harskamp een plaats kunnen krijgen. Als alles meezit, kan de kudde er al dit najaar komen.

Door Wouter van Dijk

Dat meldt Peter Noordhoek, door Staatsbosbeheer ingehuurd als initiatiefleider. ,,Voor de duidelijkheid, het plan moet breed gedragen worden door overheid én ondernemers, daar werken we nu aan", zegt hij. ,,In eerste instantie gaat het om een proef voor ongeveer zes jaar, met zes tot acht wisenten. Die tijd wordt de kudde nauwgezet in de gaten gehouden. Gaat het goed, dan is er de mogelijkheid om de kudde én het leefterrein uit te breiden op de Veluwe."

Het idee om de grote grazers in het wild te introduceren in dit natuurgebied leeft al jaren, maar is tot nu toe niet van de grond gekomen. Noordhoek: ,,We merken nu dat van verschillende kanten positief gedacht wordt over dit plan, dus we willen het opnieuw een kans geven. Introductie van de dieren sluit ook aan op het plan om de Veluwe aantrekkelijker te maken." Momenteel wordt binnen de initiatiefgroep gekeken of er vanuit de verschillende partijen ook voldoende financiële steun komt voor het plan. ,,Niet dat het beheer van de dieren nu zoveel kost, maar we willen wel graag een breedgedragen plan", zegt Noordhoek. Om dat voor elkaar te krijgen, is het plan om via een convenant afspraken vast te leggen. ,,Zover zijn we nu nog niet."

Het aanvankelijke terrein dat nu op het oog is voor de wisenten ligt in de niet-toegankelijke veiligheidszone van het militair oefenterrein bij Harskamp. ,,Het grootste deel van dit gebied, zo'n vierhonderd hectare groot, is niet openbaar toegankelijk. Op die manier zorgen we ervoor dat de dieren veel met rust gelaten kunnen worden." Om bezoekers toch de grote grazers te laten ervaren, zijn er, als de dieren eenmaal gewend zijn, plannen voor excursies onder begeleiding.

De initiatiefgroep verwacht eind volgende maand meer zekerheid over de mogelijke komst van de wisenten. Het zou daarmee de tweede kudde van deze dieren in het wild zijn in Nederland. De eerste kudde graast al in het Noord-Hollands duingebied. Daarnaast leven er her en der in Nederland wisenten in onder meer dierenparken.

Wereldwijd zijn er 4200 wisenten, waarvan de meesten in Polen en op de Kaukasus leven. Gezien dat aantal gaat het om een bedreigde diersoort. De stieren kunnen 2,5 meter lang en bijna twee meter hoog worden, de koeien blijven wat kleiner. De dieren zijn niet gevaarlijk voor mensen. Omdat ze schuw zijn, kunnen ze tot een afstand van vijftig meter benaderd worden. Komen mensen dichterbij, dan lopen de dieren weg. Wat betreft invloed op de natuur zorgen ze voor open plekken in het bos, waar vervolgens onder meer insecten en reptielen van kunne profiteren. De wisent is één van de zogeheten 'big five' van Europa, naast de wolf, de lynx, de veelvraat en de bruine beer.