Help mijn handelsnaam wordt al gebruikt

BARNEVELD Met volle energie ben je je nieuwe bedrijf gestart. De naam van je onderneming begint al enige bekendheid te krijgen. Maar dan krijg je na enkele weken een brief waarin staat dat een ander bedrijf onder bijna dezelfde naam haar waren aan de man brengt. In de brief wordt je gesommeerd jouw handelsnaam te verwijderen, de inbreuk gestaakt te houden, winst af te dragen, een schadevergoeding te betalen en ook de kosten die een advocaat heeft moeten maken. Werk je niet mee, dan hangt er een kostbare procedure boven het hoofd. Het succes van je onderneming is in één klap weggevaagd, wat nu?

VERWARRINGSGEVAAR? Gelukkig wordt de soep meestal niet zo heet gegeten als dat die wordt opgediend. Dat een handelsnaam lijkt op al een bestaande handelsnaam of bestaand merk, betekent niet dat daarmee sprake is van een inbreuk. 

Er moet namelijk sprake zijn van zodanig verwarringsgevaar dat (in de regel) de consument denkt dat hij bij de andere onderneming komt, terwijl hij eigenlijk bij jouw bedrijfje koopt. En hoe snel dat het geval is hangt weer samen met een meerdere anders factoren, zoals de originaliteit van de handelsnaam, hoe beide handelsnamen worden uitgesproken, in welke branche beide handelsnamen worden gebruikt en, als sprake is van een logo, ook van de vormgeving. 

En is het verwarringsgevaar mogelijk wel aanwezig? Dan het vaak mogelijk om een termijn af te spreken waarbinnen de handelsnaam wordt aangepast, zodat er niet langer gevaar is op verwarring tussen de beide handelsnamen.

Ook bij de andere vorderingen is het in de regel mogelijk om daar op af te dingen. Zo is voor afdracht van winst nodig dat wordt voldaan aan het vereiste van te kwade trouw. Daarvan is in de regel pas sprake als kan worden aangetoond dat er opzettelijk voor een soortgelijke naam is gekozen. Ook moet duidelijk zijn dat omzet die is behaald het gevolg is van het gebruik van een soortgelijke handelsnaam. In de praktijk is dat erg lastig hard te maken. 

ONDERHANDELING Een soortgelijk causaal verband is ook vereist voor schadevergoeding. Kortom, ook daar moet de aansprekende partij de nodige juridische hobbels nemen om daarop recht te hebben. Blijft over de vergoeding voor de advocaatkosten. 

Daarvoor geldt allereerst dat die altijd in verhouding moeten staan tot de gedane werkzaamheden. Daarnaast zal een partij in de regel niet nog een aparte procedure starten enkel en uitsluitend voor de advocaatkosten. Dat geeft ruimte voor onderhandeling, waardoor ook dit laatste punt niet vaak een breekpunt zal zijn.

JURIDISCH ADVIES Heb je dus een brief ontvangen op grond waarvan je het gebruik van jouw handelsnaam per direct moet staken en waarbij je bovendien nog de nodige vergoedingen moet gaat betalen? Tel dan tot tien en bedenk dat het juridisch mogelijk genuanceerder ligt dan dat die advocaat je wil laten geloven. 

Het loont in de meeste gevallen daarom om tijdig juridisch advies in te winnen om duidelijk te krijgen welke kansen en risico’s er in jouw geval zijn.

Aangeboden door BVD advocaten