Ben zat ook tijdens ernstige ziekte niet stil en maakte van zijn hobby zijn werk

BARNEVELD Skelters opknappen in je achtertuin terwijl je herstelt van chemo. Voor de meeste mensen klinkt dat als een vreemde combinatie, maar voor Ben Pater was dit het begin van iets groots. Inmiddels draait zijn zesde seizoen als verhuurder op volle toeren en staat er een gloednieuwe rodeostier op de boot vanuit Azië.

‘Ik ben heel erg ziek geweest’, vertelt Ben openhartig. ‘Kanker, chemo, het hele traject.’ Maar stilzitten was er voor hem niet bij. Tijdens zijn herstel begon hij oude skelters op te knappen. Nieuwe ketting erop en doorverkopen. Het liep zo goed dat de vraag al snel groter werd dan zijn aanbod. ‘Heb je ook een springkussen?’ kreeg hij steeds vaker te horen.

Samen met zijn vriendin - inmiddels zijn vrouw - kocht hij een tweedehands springkussen met certificaat. Een Facebookpagina erbij en het ding was elke zaterdag weg. ‘Binnen drie, vier weken hadden we een tweede.’ Want klanten wilden meer. Bierbanken, statafels, attracties: alles liefst op één plek huren. Ben ging inkopen. Van zestig naar achthonderd vierkante meter. ‘Van mijn hobby heb ik mijn werk gemaakt.’ Hij was het leven als vrachtwagenchauffeur zat, is gek met kinderen en zag een gat in de markt. Dat gat vulde hij met alles wat een feest compleet maakt.

NIEUWE NAAM

Wie op zoek is naar tenten of stoelen, typt geen ‘attractieverhuur’ in. Dat begreep Ben ook. Vandaar de overstap van Attractieverhuur BP naar BP Rent, een naam die past bij het bredere assortiment en die mensen makkelijker weet te vinden. ‘Er zijn mensen die tenten willen, of stoelen en tafels. Die zoeken niet op attracties, maar ze komen straks wél op onze site terecht.’ De naamswijziging is geen breuk met het verleden, maar een logische volgende stap. Het bedrijf groeit en de naam groeit mee.

PARTNER

De optimistische ondernemer wilde verder groeien met zijn bedrijf en zocht iemand die hem daarbij kon helpen. Het ging niet alleen om financiële hulp, maar ook om ervaring en enthousiasme. Klant Rein van Woerden gaf al een paar keer aan Ben te willen helpen uitbreiden of samen te werken. ‘Hij huurde regelmatig spullen voor zijn recreatiebedrijf en we hadden een leuke klik. Ik heb een paar keer de boot afgehouden, maar hij bleef serieus.’ Uiteindelijk zei Ben ‘ja’.

De taakverdeling is helder: Rein regelt de marketing en de backoffice met onder andere een geheel nieuwe site met voorraadbeheersysteem. Ben doet wat hij altijd deed. ‘Voor mij verandert er niks. Ik ben BP, het is van mij, het blijft van mij. Alleen kunnen we nu professionaliseren wat uiteindelijk de klant ten goede komt. Ondersteuning en begeleiding, dat is precies wat ik zocht.’

VOOR IEDER WAT WILS

Ben weet precies wat hij mooi vindt aan zijn werk: stormbanen, springkussens en oud-Hollandse spelletjes. Maar ook de allerkleinsten vergeet hij niet. ‘Legoblokken, bouwblokken, ik probeer ervoor te zorgen dat mensen echt aan alle generaties denken.’ Advies geven vindt hij minstens zo leuk als verhuren. Hij denkt mee, ook als het feest al begonnen is. ‘Bel mij als het bier bijna op is. Dan zeg ik: stap over op flesjes in plaats van dat je een heel nieuw vat aansluit.’ Niet omdat hij er beter van wordt, maar omdat hij wil dat het goed gaat. ‘Het gaat mij niet alleen om het geld. Het gaat mij erom dat er voor ieder wat wils is.’

Zijn klanten variëren van particulieren en schoolgemeenschappen tot cateringbedrijven en trouwlocaties. De Hofstee en De Landing in Stroe huren er vast hun spullen en op Koningsdag stonden tientallen kussens en stormbanen in de wijde regio. Blije mensen, zegt Ben, dat is wat hem energie geeft. ‘Dat geeft zóveel.’

GROOTSTE WORDEN

Eind juni verwacht Ben een primeur: een rodeostier, op zijn eigen specificaties ontworpen en rechtstreeks door hem geïmporteerd. ‘Vorige week hebben we de handtekeningen gezet.’ Het past bij zijn aanpak: niet afwachten wat de markt biedt, maar zelf bepalen wat erin komt. En dat is nog maar het begin. ‘Wat er ook gebeurt, ik heb de ambitie om de grootste te worden.’ Hij ziet de concurrentie, en ook de schaduwkant ervan. Goedkopere aanbieders die inleveren op kwaliteit. ‘Prijzen kunnen dan vaak niet uit.’ BP Rent kiest bewust de andere weg: netheid en kwaliteit, ook als dat meer kost.
Vorig jaar was zwaar, geeft Ben toe. Heftige chemokuren maakte het voor hem onmogelijk om zakelijk te leveren wat hij wilde. ‘Ik moest daardoor soms verstek laten gaan. Maar normaal ben ik heel rap met reageren.’ Hij heeft er merkbaar last van. En juist dat zegt misschien wel het meest over Ben Pater: hij is een ondernemer voor wie klanten geen nummers zijn. Zij zijn de reden dat hij doorgaat.

Aangeboden door BP-rent. Dit artikel is ook te lezen in de nieuwe editie van bvld magazine