Hoeflon viert 20 jaar bouwen: ‘We doen het écht samen’

BARNEVELD Het begon tussen de kippen en de kalveren. Op het boerenerf van zijn ouders, in een klein schuurtje, zette Gert van Hoef de eerste stappen richting wat Hoeflon zou worden. Geen groot plan, wel een heldere ambitie: een eigen mobiel product ontwikkelen.

Via machinebeurzen en een periode waarin hij zichzelf verhuurde aan de staalbouw - ‘heel leerzaam, je werkt er ook met hijskranen’ - kristalliseerde het idee zich uit. Iemand zocht een hoogwerker die ook kon hijsen. Die bestond niet. Een man had er ooit twee gemaakt voor de spoorwegen, maar hij had geen plezier in het bouwen van machines. Dus ging Gert het zelf bouwen. Een tekenaar werd aan het werk gezet, constructies werden doorberekend, systemen bedacht. En een kraangiek besteld, levertijd: driekwart jaar.

TUSSEN KIPPEN EN KALVEREN

Zijn broer Dennis, tien jaar jonger en nog op school, deed meteen mee. ‘We sleutelden tot in de late uurtjes, ook al was het tot midden in de nacht. Als iets af moet, maak je het af.’ Er waren mensen die er niets in zagen. ‘Dan ga ik wel aan’, zegt Gert. ‘Dat moedigt mij juist aan.’

De eerste machine werd te koop gezet. Zes gegadigden meldden zich. Eén gaf het vertrouwen. Hoeflon was geboren. De eerste klant was EeStairs: een Barnevelds nuchter bedrijf, zoals Gert het omschrijft, dat ook van uitdagingen houdt. ‘Dat past en klikt gewoon goed.’ Ze doen nog altijd zaken. Dennis zat destijds op de school waar EeStairs hun eerste klus deed: trappen zetten. ‘Hij heeft die dag de les niet gevolgd, want hij was machinist. Ze hadden hem uit de klas getrokken.’

BIJNA TE LAAT

Die begintijd ging niet zonder slag of stoot en Gert zou het niet anders willen. ‘Ik hou van een beetje reuring. Anders wordt het saai.’ De tweede klant, een Belg, had gevraagd om een zogenaamde ‘fly jib’, een uitbreiding op de giek waarvoor een enorme markt bleek te bestaan. Een echte doorbraak. De dag van aflevering stormde het hevig. De klant belde af: te gevaarlijk om de weg op te gaan. Hij kwam twee dagen later. ‘Daar waren wij heel blij mee, want de kraan was gewoon nog niet af.’

Later kwam daar een andere tegenslag bij: elektronicaonderdelen die niet geleverd werden, waardoor machines op voorraad bleven staan. Maar Gert relativeert ook dat. ‘Het hoeft niet helemaal vanzelf te gaan. Dan wordt het al snel saai.’

BOUWEN

Jaren later telt Hoeflon twee locaties in Barneveld. Op de Zwolleweg staat het vertrouwde pand waar het bedrijf in 2017 introk met ongeveer twintig mensen. ‘Aan de Koningsbergenweg werken we al vanuit ons tweede pand, dat binnenkort officieel wordt geopend, waar onder meer een eigen lasafdeling voor gieken en een spuiterij zijn ondergebracht. We gaan meer zelf doen’, zegt Gert. Hoeflon verkoopt inmiddels uitsluitend elektrische machines. Niet als statement, maar omdat de markt dat vraagt. ‘Elektrische machines geven ook geen lawaai, dus je kunt normaal communiceren wanneer je aan het werk bent.’
Het bedrijf is ook intern gegroeid. Benjamin Beelen is aangesteld als directeur voor de bestuurlijke taken, zodat Gert zich kan richten op markt en producten. ‘Wij zijn een bedrijf met heel veel afdelingen en alles in balans houden is uitdagend. Nu kan ik mijzelf iets meer richten op waar ik van hou.’ En dat is: bouwen. Aan producten, aan klantrelaties, aan mensen. ‘Ik hou van start-ups, dus je weet nooit wat er nog kan gebeuren.’

DE KRACHT VAN SAMEN

Maar als je Gert vraagt waar hij trots op is, wijst hij niet naar de machines of de groeicijfers. ‘Ik ben trots op het team.’ Als hij met Dennis was blijven sleutelen in dat schuurtje: ‘Dan hadden we misschien wel veel kraantjes gemaakt, maar dan houdt het een keer op. Met collega’s bereiken we veel meer.’
Die overtuiging vertaalt zich in hoe Hoeflon werkt. Korte lijnen, goede sfeer, oog voor elkaar. Jonge mensen worden bewust aangetrokken via de Barneveldse Techniek Opleiding. ‘Hoe krijgen we anders jongens in de techniek? Je moet ze al op de basisschool enthousiast maken.’ Twee jaar geleden deed het volledige team in plaats van een dagje uit een dag vrijwilligerswerk in de gemeente Barneveld: balkons schoonmaken bij ouderen, tuinen aanleggen op zorgboerderijen, van alles. ‘Het is een dag waar nu nog steeds over gesproken wordt. Hoe mooi wanneer je je als team kunt inzetten voor de medemens.’

‘De kracht van samen’ is dan ook het thema van de open dag op 29 en 30 mei 2026, waarbij Hoeflon zowel het twintigjarig bestaan als de opening van het nieuwe pand aan de Koningsbergenweg viert. Op vrijdag 29 mei voor genodigden, zaterdag 30 mei voor iedereen die een kijkje wil nemen.

‘Collega’s, klanten, leveranciers, dealers, we hebben ze allemaal nodig’, zegt Gert. ‘Met elkaar zijn we Hoeflon. Dat ik hiermee begonnen ben, vind ik niet belangrijk. Ik zie het als een zegen dat het zo gegroeid is.’

Dit verhaal is onderdeel van bvld magazine en wordt aangeboden door Hoeflon.