Gijs van den Broek over uitdagingen in de transportwereld: ‘De vrachtwagenchauffeur is een uitstervend ras’

SCHERPENZEEL Met tientallen vrachtwagens op de weg en een loods vol pallets is Van Heugten Transport uit Scherpenzeel elke dag in beweging voor klanten door heel Europa. Gijs van den Broek begon er in de jaren ‘80 als buurjongen met het wassen van vrachtwagens en nam in 2010 het bedrijf over. Inmiddels stuurt hij een organisatie aan van ruim 120 medewerkers, onder wie zeventig vrachtwagenchauffeurs.

Stiptheid en flexibiliteit zijn de kern van de dienstverlening: niet te vroeg, niet te laat, precies op tijd. ‘Want dat is van belang voor de goederen die wij vervoeren. Met bijna alle goederen die wij vervoeren is iets bijzonders. Er staan installateurs te wachten, het moet met een laadklep of kooiaap gelost worden of het is hoogwaardig. Hierdoor hebben onze chauffeurs een toegevoegde waarde op de dienstverlening’, licht Van den Broek toe. Toch ziet hij dat het werk in de transportwereld steeds meer vraagt van bedrijven én hun mensen.

ONGELIJK SPEELVELD

De grootste zorg gaat over het ongelijke speelveld binnen Europa voor onze opdrachtgevers en onszelf. ‘De regels en kosten verschillen overal en dat maakt het bijna onmogelijk om eerlijk te concurreren. In Duitsland of Frankrijk liggen de energieprijzen voor de maakindustrie veel lager dan bij ons. Terwijl juist die maakindustrie onze belangrijkste klanten zijn.’

De gevolgen daarvan zijn direct merkbaar. Bedrijven die afhankelijk zijn van energie-intensieve processen, zoals kwekers of producenten van verpakkingsmateriaal, zoeken hun heil elders. ‘En dat raakt ons’, zegt Van den Broek. ‘Als die bedrijven vertrekken, hebben wij niets meer te vervoeren. Je kunt nog zo efficiënt en duurzaam willen werken, maar als de randvoorwaarden in Nederland slechter zijn, verlies je altijd. Ons bedrijf en met ons vele collega’s zijn al jaren bezig met CO2 besparing. Wij hebben per vervoerde eenheid onze uitstoot met 40% verlaagd. Dit door automatisering en efficiënter te werken, maar vooral door zuiniger te rijden. De eerlijkheid gebied te zeggen dat dit ook door verbeterde techniek van de nieuwere trucks komt. Deze zijn beduidend zuiniger in brandstofverbruik. Ik heb het gevoel dat de overige industrie door wellicht hogere marges minder de nut en noodzaak van duurzaamheid hebben ingezien. Nu de overheid iedereen ertoe dwingt om na te denken over deze materie en in te grijpen, kunnen zij veel makkelijker stappen maken in dit proces. Doordat de wereld van transport en logistiek dit al jaren doet, is het maken van verbeterende maatregelen veel lastiger. Dat voelt oneerlijk. Voor de lange afstand transporten is het alternatief voor fossiele brandstoffen nog niet beschikbaar. Tevens zijn de investeringen die met deze energietransitie gemoeid gaan gigantisch hoog. Dit zal door de markt betaald moeten worden en uiteindelijk opgehoest moeten worden door de consument. Er zal daardoor sprake zijn van “groenflatie” ben ik bang. Nederland prijst zich uit de markt als dit zo door gaat.’

Van Heugten Transport

Van Heugten Transport probeert samen met opdrachtgevers oplossingen te zoeken die zowel kostenbesparend als milieuvriendelijk zijn. ‘We kijken altijd hoe we het slimmer kunnen doen, maar er hangt wel een prijskaartje aan’, legt hij uit. ‘Je merkt dat bedrijven willen werken met lagere voorraad volumes en zo komt de bezetting van ons warehouse onder druk te staan. Hierdoor hebben we een groot aantal palletplaatsen vrij, dus bedrijven die opslagruimte zoeken, zijn bij ons aan het juiste adres.’

TEKORT AAN CHAUFFEURS

Een tweede uitdaging waar Van Heugten Transport tegenaan loopt, is het toenemende tekort aan vrachtwagenchauffeurs. Dat probleem hangt nauw samen met de ontwikkelingen in het warehouse. ‘Veel van onze chauffeurs zijn ooit begonnen in de loods’, vertelt Van den Broek. ‘Daar leer je de praktijk kennen en daarna kun je doorgroeien naar de weg. Maar als er minder werk in het warehouse is, dan leiden we ook minder mensen op.’ Daarnaast verandert de houding van de jonge generatie ten opzichte van werk. ‘Vroeger was zestig uur per week rijden normaal. Je was de hele week van huis en dat hoorde erbij. Maar wie wil dat tegenwoordig nog? Je moet er echt voor geboren zijn. Het is een uitstervend ras, de vrachtwagenchauffeur.’

‘Wij hebben gelukkig nog voldoende chauffeurs en ons verloop en ziekteverzuim is heel laag, maar we maken ons wel zorgen over de vergrijzing op langere termijn’, voegt Van den Broek daaraan toe.

Foto door Pauw Media

Om toch aantrekkelijk te blijven als werkgever, investeert Van Heugten Transport in secundaire arbeidsvoorwaarden. ‘Bij ons krijgt iedere chauffeur zijn eigen vrachtwagen en de inrichting is aan hen. Bovendien mogen ze bij vervanging meedenken over het merk van de vrachtwagen en nieuw materiaal.’ De zogenoemde zwaarwerkregeling, waarmee chauffeurs eerder kunnen stoppen, helpt volgens Van den Broek ook niet mee. ‘In theorie klinkt het mooi, maar in de praktijk zitten er haken en ogen aan. Je mag drie of vier jaar eerder met pensioen, maar dan mag je ook niets meer doen tot je 67e. En dat terwijl zij vaak juist rustig hun uren willen afbouwen en wij kampen met een tekort. Heel krom, eigenlijk.’

BLIK VOORUIT

Ondanks de zorgen blijft de ondernemer optimistisch. Duurzaamheid staat al jaren hoog op de agenda bij Van Heugten Transport en dat zal ook zo blijven. ‘We zijn continu bezig met vernieuwingen, van zuiniger rijden tot het verduurzamen van ons wagenpark. Die ontwikkeling gaat gewoon door, daar zullen we ons niet door laten ontmoedigen.’

Toch kan hij het niet laten om de situatie met een kwinkslag te relativeren. ‘Nederland is een handelsland en wij laten ons niet uit het veld slaan. Als het hier door de politiek onmogelijk wordt gemaakt om een gezonde marge te maken moeten we met z’n allen maar naar Portugal verhuizen’, lacht hij. ‘Daar is genoeg warmte, flexibelere regels en het leven is een stuk goedkoper. Alleen een beetje ver weg.’

Aangeboden door Van Heugten Transport

Dit artikel is onderdeel van bvld magazine.