Stefan geniet op zonovergoten Curaçao: ‘Voelt als een klein dorp’

BARNEVELD/CURAÇAO Wat begon als een tripje van vier maanden, werd voor Stefan Hartgers (21) een avontuur van meerdere jaren. Sinds augustus 2023 woont hij op het zonovergoten Curaçao, en de Barnevelder is nog steeds blij met zijn keuze.

‘Wacht, ik bel je zo terug, er zijn wat klanten’, zegt Stefan, terwijl het telefoongesprek nog maar vijf minuten bezig is. Een tijdje later rinkelt de telefoon weer: hij heeft een UV-shirt verkocht. ‘Het leven gaat hier enorm rustig, gewoon ‘poko poko’ zoals de eilandbewoners zeggen. Ook al is het in de winkel erg druk, niemand verwacht dat je harder gaat lopen. Daar moest ik wel aan wennen toen ik hier in augustus 2023 landde.’

PLAN VOOR DE TOEKOMST

Stefan wist niet wat hij met zijn leven wilde doen, nadat hij de havo op het Johannes Fontanus College had afgerond. Na twee mislukte studies ging hij aan het werk bij een restaurant en in die periode brak hij zijn sleutelbeen. ‘Ja, dan sta je daar: geen opleiding en geen baan. Het is erg lastig om met een gebroken sleutelbeen bijvoorbeeld dienbladen te serveren. Na een tijdje peinzen vroeg mijn vader mij om mee te gaan naar Curaçao. Hij gaf me de opdracht om mijn vaarbewijs te halen en om een plan voor mijn toekomst te maken voor na de vakantie. In Curaçao kwam ik een vrouw tegen die mij goed op weg hielp met dat plan. Deze vrouw werkte bij The DiveShop, waar ik nu werk, en vertelde mij over een stage. Dat leek me erg leuk en zo had ik mijn plan gemaakt voor na de vakantie. Duiken kon ik al. Het leven hier trok mij ook wel; zo relaxed hier, daar kan Nederland niet aan tippen. Het weer speelt natuurlijk ook mee’, vertelt Stefan enthousiast over zijn keuze. 

DUIKLES

‘In het begin was het wel meer feesten en drinken, dat kan ik nu niet meer zo vaak doen. Ik heb er meer verantwoordelijkheden bij gekregen. Als je dan een keer laat in bed ligt en een paar biertjes achter de kiezen hebt, is het niet ideaal om vier kinderen van twaalf duikles te geven’, zegt de Barnevelder. 

‘Het water geeft rust. Die stilte vind je bijna nergens’, zegt hij over duiken. ‘Vaak zie je een vis of een ander dier voorbijkomen. Dan voel je een soort rust over je lichaam komen. Dat is echt fijn. Het is gewoon therapie.’ Op het eiland zijn er ook andere activiteiten te doen, zoals quadrijden, surfen, snorkelen of een grot bezoeken. ‘Ik ben wel erg druk met mijn werk, maar als ik tijd heb, doe ik met alle liefde activiteiten op het eiland. Het liefst samen met mijn vriendin.’
Zijn geliefde Charlotte (27) uit Boxtel woont ook op het eiland. Af en toe zagen ze elkaar aan een bar, maar het was niet gelijk liefde op het eerste gezicht. Pas na een paar gesprekken begon het te klikken. ‘Ja, het ging echt via via, en na een paar keer samen wat drinken bij een bar sloeg de vonk over. Ik was verliefd en Charlotte ook natuurlijk.’

KIEPENDARP

De twee tortelduifjes hebben een huis gekocht in Curasol. ‘Ja, dat kanariegele huis, daar woon ik. Het is wat anders dan het huis waar ik in Barneveld in woonde. Dat was niet zo geel. Het is een tophuis, met garage. Helaas zijn onze auto’s kapot, en hier zijn ze er niet zo op gebrand om deze heel snel te maken. Totdat we een auto hebben, lenen we auto’s van onze vrienden. Maar binnenkort gaan we twee weken naar Nederland, dan hebben we toch geen auto nodig.’
Stefan heeft zin om weer terug naar Nederland te gaan, al is het maar voor een tijdje. ‘Ik ben dan erg druk, je moet iedereen spreken en overal langs gaan. Alsnog is dat altijd leuk, weer even in het ‘kiependarp’ komen.’ Het dorpsgevoel is nooit weggegaan voor Stefan, ‘Cura’ voelt ook als een klein dorp. ‘Het eiland is groot, maar iedereen kent elkaar hier. Privacy hebben we niet echt, als er iets gebeurt weten de mensen het allemaal vrij snel. Net als in Barneveld’, grapt de 21-jarige.

HOGE PRIJZEN

‘Overdag is het wel erg warm. Je gaat niet zomaar een rondje fietsen, want dan zweet je je kapot. In het water lig je het lekkerst, tijdens het duiken natuurlijk. Helaas doe ik dat niet de hele dag, af en toe zit ik in de shop spullen te verkopen. Dat is ook lekker om af en toe te doen, gewoon een beetje chill klanten helpen.’ Het leven op Curaçao is best prijzig, vervolgt hij. ‘Groenten, bier en snoepgoed zijn veel duurder dan in Nederland. Vlees is wel een stuk goedkoper hier. Doordat ik vier duiken op een dag deed en nauwelijks at, ben ik erg veel afgevallen op het eiland. Als ik dan toch weer in Nederland ben, haal ik altijd chips - die zijn hier enorm duur. Ik sla dan gelijk in voor een paar weken.’

ALCOHOL

Niet elke inwoner van Curaçao laat zich tegenhouden door de hoge bierprijs, vertelt Stefan. ‘Hier rijden mensen ook met alcohol op, soms jagen ze de auto kapot of worden ze gewoon staande gehouden door de politie. Dan brengen ze je thuis en zorgen dat je de roes uitslaapt. Ik ben nog niet thuisgebracht door de politie, ik houd me wel aardig aan de regels.’

‘Al met al heb ik het echt naar mijn zin bij The DiveShop Curaçao. Ik leer mensen kennen en ik heb een doel gevonden voor mijn leven. Het avontuur om hier te werken of studeren is echt een aanrader, je krijgt verantwoordelijkheid. Je ouders zijn niet zo dichtbij om je te helpen, zo leer je pas echt op jezelf te leven. Mijn keuzes hebben nu ook eigen consequenties, ik draai er zelf voor op.’

Dit verhaal is onderdeel van glossy magazine bvld.