Nieuwe generatie aan het roer bij DKB: ‘Ik zei altijd tegen mijn vader: wat jij kan, kan ik ook’

BARNEVELD/TERSCHUUR Het 70-jarig jubileum, een flinke uitbreiding en de verkiezing tot Ondernemer van het Jaar. Op misschien wel het hoogtepunt van De Korrel Beheer (DKB) doet directeur John Dokter een stapje terug. ‘Het is nu aan de volgende generatie.’

In de schijnwerpers staan is niet per se hun ding, zeggen vader John (59) en zoon Bjorn (26) Dokter eensgezind. En ze hadden er ook mee kunnen leven als één van de andere mooie bedrijven de titel ‘Ondernemer van het Jaar 2024’ in de gemeente Barneveld had weggekaapt. ‘Maar toen we samen met Erik (commercieel/financieel directeur, red.) op dat podium stonden en ik het publiek inkeek, zag ik die vijftig mensen die daar speciaal voor ons waren. Onder wie mijn vrouw en onze kinderen’, blikt John terug. ‘Toen voelde ik toch wel even spanning.’ Bjorn: ‘Op dat moment dachten Erik en ik ook: het feestje achteraf wordt nóg een stuk leuker als we winnen.’

Dat leuke feestje kwam er, die avond in het Schaffelaartheater: de jury loofde DKB Partner in Foodsolutions voor de enorme groeicijfers, maar ook het familiaire karakter en de goede zorg die het bedrijf voor zijn (inmiddels 111) medewerkers draagt. Bjorn: ‘Een mooie waardering.’ 

VAN UITPAKKER TOT DIRECTEUR

2025 is opnieuw een bijzonder jaar voor DKB. Het is zeventig jaar geleden dat Jan van Veen, Johns schoonvader, De Korrel oprichtte. Wat toen nog een handelaar in diervoeder was, groeide uit tot een wereldspeler in de voedingsindustrie. DKB levert paneermeel en complete, op maat gemaakte coatingsystemen aan klanten in bijna dertig verschillende landen. Sinds 1995 bestaat de onderneming naast ECS Paneermeel ook uit Mastermix, dat onder meer kruiden en specerijen mixt. DKB levert aan grote namen als Mora en Beckers.

Zwartebroeker John begon op 12-jarige leeftijd als uitpakker bij het bedrijf, waar hij een paar jaar later zijn huidige vrouw (‘de dochter van de baas’) zou ontmoeten. ‘Tussen de middag gingen we vaak schaften in de keuken van Jan’s vrouw Klaasje’, vertelt John. ‘Arna hielp haar moeder vaak in de keuken en zo leerden we elkaar kennen.’ De vonk sloeg over en inmiddels zijn John en Arna veertig jaar getrouwd, hebben ze vier kinderen, drie schoonzonen, een schoondochter en tien kleinkinderen. Toen zijn schoonvader in 1987 gezondheidsproblemen kreeg, werd John gevraagd om naast zwager Aalt van Veen als directeur in het bedrijf te stappen. ‘Ik heb er samen met Arna even over nagedacht, maar het ondernemen leek we wel wat. Daarin leek ik op mijn schoonvader.’ 

WERKFAMILIE

Het ondernemersbloed gaf hij op zijn beurt door aan de volgende generatie. ‘Vroeger zei ik altijd tegen mijn vader, met mijn grote mond: ‘Wat jij kan, kan ik ook’’, lacht Bjorn. ‘Ik zag mezelf altijd meer als ondernemer dan werknemer.’ Nadat Johns compagnon Paul Vos in 2020 overleed, kwam de vraag op tafel: wat te doen met DKB? Bjorn: ‘Bij het woordje ‘verkopen’ kreeg ik het benauwd, dat was voor mij geen optie. Dat is ook een stukje trots, het bedrijf hoort bij onze familie. Dat geldt ook voor onze medewerkers, waarvan sommigen er al langer lopen dan ik.’ Bjorn werd directielid van het familiebedrijf, waar hij al sinds zijn vijftiende zijn vrije uurtjes doorbracht.
Zijn compagnon werd Erik van den Brink (42), die als adviseur al sinds 2010 betrokken was bij DKB. Het bedrijf was toen al zijn favoriete klant, vertelt hij. ‘Als ik lang weg was geweest, vroegen ze op het kantoor waar ik werkte: je zat zeker weer bij De Korrel? De bedrijfscultuur en de mensen spraken me altijd al aan.’ Met zijn financiële en commerciële kennis vult hij algemeen directeur Bjorn goed aan.

NIEUWE GENERATIE AAN ZET

Nu de directie compleet is, breekt voor John het moment aan om het stokje over te dragen. ‘De overdracht is in grote lijnen al sinds 2020 aan de gang’, zegt John, die jaren geleden al ‘uit de fabrieken stapte’ om zijn zoon de ruimte te geven. ‘Je moet bij Bjorn wezen’, klonk het steeds vaker - en zal het na dit jaar nog vaker klinken. Aan het einde van het jaar verkopen John en Arna het merendeel van hun aandelen. Achter de schermen blijft hij betrokken als klankbord, maar hij zal Bjorn en Erik niet voor de voeten lopen. ‘Het is nu aan de nieuwe generatie’, besluit hij. 

Business event theater Barneveld - fotovantLand

‘Wij kunnen nog wel even door’, reageert Bjorn, die sinds kort in Nijkerk woont. De belangrijkste ondernemersles die hij van zijn vader leerde? ‘Je moet werken om te leven, niet leven om te werken’, antwoordt hij. ‘Van mijn vader leerde ik dat je lol moet hebben in wat je doet. Geld is nooit de drijfveer.’ Juist aan die instelling heeft DKB zijn succes te danken, stelt ook John. ‘Daarnaast durfden we risico’s te nemen. Zoals de verhuizing van Zwartebroek naar Barneveld, tegen alle adviezen in. Achteraf bleek dat één van de beste keuzes in al die jaren te zijn. En soms moet je ook gewoon geluk hebben.’ 

KLAAR VOOR DE TOEKOMST

Wegens de groeispurt van de afgelopen jaren startte DKB anderhalf jaar geleden met een grootschalige verbouwing en uitbreiding, die nog tot september duurt. De paneermeelfabriek ECS uit Barneveld en Mastermix uit Terschuur worden samengevoegd en komen beide aan de Landweer in Barneveld te zitten. Een grote stap: met de uitbreiding verdubbelt het bedrijf bijna in capaciteit. Erik: ‘Dankzij die uitbreiding zijn we straks klaar voor de toekomst en kunnen we meebewegen met de vraag van onze klanten. Daarnaast is het ons doel om goed voor onze medewerkers en onze klanten te blijven zorgen en onze cultuur te waarborgen.’

En John? Die hoopt de komende tijd meer uren te kunnen steken in ‘hun vijfde kind’: de goede doelen die hij samen met Arna en DKB steunt, waaronder het Prinses Máxima Centrum. ‘Wij hebben al die jaren kunnen opbouwen en willen nu iets teruggeven aan mensen die het harder nodig hebben.’ ‘Maar je gaat ook gewoon genieten, toch?’, reageert Bjorn. John, lachend: ‘Dat ook.’

DKB Partner in Foodsolutions zoekt onder meer productiemedewerkers voor de locatie in Barneveld. Ga voor meer informatie en de overige vacatures naar www.dkbfoodsolutions.com/vacature..

Dit artikel is onderdeel van glossy magazine bvld.