‘Barneveld voelt als een warm bad’

BARNEVELD Portugal is inmiddels hun thuis, maar de tijdelijke terugkeer in Barneveld voelt voor Hannah en Elmer Verweij als een warm bad. ,,De Barneveldse saamhorigheid, de christelijke omgeving, de gastvrijheid…het doet ons  enorm goed.’’

Samen met hun kinderen Salomé (9), Thomas (7), Michaël (4) en Naomi (2) zijn Hannah en Elmer Verweij een maand op verlof in Barneveld, Twee jaar geleden vertrokken ze naar de Portugese hoofdstad Lissabon om daar het goede nieuws van het Evangelie te brengen. 

De tijdelijke terugkeer in Nederland voelt goed. ,,Toen we een aantal jaren geleden vanuit Amersfoort naar Barneveld verhuisden, waren we een beetje bang dat het christelijke, dorpse karakter ons zou gaan benauwen. Na twee jaar in Portugal genieten we juist van de Barneveldse saamhorigheid en het christelijke karakter. We worden overal met open armen ontvangen. Omdat onze kinderen in de maand juni de Prins Willem Alexanderschool bezoeken, zochten we woonruimte in deze omgeving. Eerst bood iemand zijn eengezinswoning aan, daarna konden we 2.5 week terecht in een schuur in het buitengebied van Barneveld. In die periode werden we uitgenodigd voor een barbecue van een wijkkring van de plaatselijke Hervormde Kerk. ,,Er komen niet zoveel mensen hoor’’, kregen we te horen. Bleek het om 130 mensen te gaan. Terwijl in Portugal alleen een paar megakerken meer dan honderd zielen tellen.’’

MOOI EN VEILIG VANGNET Barneveld zien ze als een mooi en veilig vangnet, een fijne plek in een maatschappij die steeds harder wordt. ,,Ook de medewerking van de Prins Willem Alexanderschool is geweldig. Zo fantastisch, ze denken zo ongelooflijk goed mee. Omdat de internationale basisscholen in Portugal eind mei al sluiten, konden onze drie oudste kinderen nog een maand naar school in Barneveld tijdens ons verlof. Het motto van de PWA is Samen Leren Leven en dat brengen ze ook echt in de praktijk. Ook als we in Portugal zijn, is er voortdurend contact. Daar genieten we echt van.’’

DRUKKE MAAND Het is een drukke tijd voor Hannah en Elmer. ,,Alle ontmoetingen waar je normaal gesproken het hele jaar voor hebt, prop je nu in een maand: familie, vrienden, oud-collega’s en de kerken aan wie we verbonden zijn: iedereen wil ons zien. En wij willen die ontmoetingen ook, willen graag praten, delen en vertellen wat we in Portugal allemaal meemaken.’’

Elmer en Hannah worden bij hun werk in Lissabon onder meer ondersteund door vier kerken: De Baptisten Gemeente Amersfoort, de Kruiskerk in Arnhem, Chapel Avenue in Almere (pinkstergemeente) en de Hervormde Kerk in Oldemarkt (Friesland). ,,Die brede steun doet ons goed.’’

Hannah en Elmer worden op talloze plekken uitgenodigd. ,,We ontmoeten graag mensen in kleine kring, waar ruimte is voor persoonlijke verhalen, waar je dichtbij kunt komen en het echte gesprek op gang komt. Als mensen hun harten naar elkaar openstellen en voor God, dan gebeuren er mooie dingen. We mogen elkaar op hartsniveau ontmoeten en bemoedigen.’’

LEVENSSTANDAARDDe levensstandaard is in Portugal een stuk lager dan in Nederland. ,,Mensen met een basisuitkering hebben 200 euro leefgeld per maand. Dat is eigenlijk niet te doen. Daarom zie je ook vaak dat drie gezinnen bij elkaar in hetzelfde huis gaan wonen, omdat ze het anders simpelweg niet redden. Als je als gezin een beetje van de welvaart wilt kunnen genieten, dan moet je als man en vrouw allebei fulltime werken. Overwerken is vanzelfsprekend. Portugezen doen er alles aan om hun bazen te pleasen, terwijl dat ook ten koste kan gaan van andere sociale relaties. Ze geven zich niet zo snel bloot, laten niet zo makkelijk horen wat ze van iets of iemand vinden. Daardoor kost het best veel tijd om in gesprekken te komen tot de zaken die er werkelijk toe doen, zoals geloof en zingeving. Het is een zaak van de lange adem.’’

De meeste gelovige Portugezen hebben een katholieke achtergrond. ,,Overal zijn heiligen voor. En zonden? Die koop je af door te biechten of geld te betalen. Het is lastig om uit te leggen dat je een persoonlijke relatie kunt hebben met Jezus.’’

WE HOUDEN VAN JULLIE Hannah en Elmer gaan de gesprekken niet uit de weg. ,,Veel mensen kunnen het zich eigenlijk niet voorstellen dat wij vanuit het rijke Nederland naar het armere Portugal zijn gekomen. Als ze daarnaar vragen, hebben we een simpel antwoord: ,,We zijn hier omdat we van jullie houden en om jullie te helpen. De Heer heeft ons hierheen gestuurd.’’ ,,Praat God dan tegen jullie?’’ vragen mensen dan. ,,Ja’’, is ons antwoord. ,,En Hij praat ook tegen jou, maar dan moet je je er wel voor openstellen en die stem leren verstaan. Op die manier krijgen we al snel prachtige gesprekken.’’

Elmer en Hannah investeren veel in de contacten met de mensen om hen heen. ,,Als je luistert naar de stem van God, dan gebeuren er prachtige dingen. Wij kwamen in contact met Benicia, die half doof door het leven gaat. Eigenlijk heeft ze een gehoorapparaat nodig, maar die kan ze niet betalen. Wij hebben gebeden om genezing, maar er gebeurde niets’’, vertelt Hannah. ,,Wij bleven bidden; op een gegeven moment moest ik denken aan een gehoorapparaat en kreeg ik steeds sterker het gevoel dat we er voor haar één moesten aanschaffen. Dat hebben we dus gedaan, maar dat leverde een flink gat op in ons spaarbudget. Omdat we voor ons werk afhankelijk zijn van giften, maakten we ons daar wel een klein beetje zorgen over. Twee weken nadat we het gehoorapparaat hadden betaald, kregen we van de Nederlandse Belastingdienst het bericht dat we nog geld tegoed hadden. En dat bedrag was precies het bedrag dat we hadden uitgegeven aan dat gehoorapparaat.’’

VERSLAAFD AAN ALCOHOL Het verhaal van Benicia gaat nog verder. ,,Ze zat in een huiselijk-geweld-situatie met een aan alcohol verslaafde man. Hij kleineerde haar, omdat zij hem niet kon verstaan. Ze was dom! Door dat gehoorapparaat kreeg ze een stukje eigenwaarde, moed en vertrouwen terug. Ze is met haar jongste zoon weggegaan bij haar man, waardoor hij voor het eerst in zijn leven alleen was en er achter kwam dat het zo niet verder ging. Hij ging met zijn alcoholverslaving aan de slag en begon ook onze kerkdiensten te bezoeken. Toen Benicia hoorde dat haar man was veranderd, kwam ze bij hem terug. Dat is toch prachtig? Dan zie je dus ook dat het is zoals de bijbel zegt: er volgt zegen op gehoorzaamheid. Door onze actie brachten wij een tandwiel in beweging, wat ervoor zorgde dat er allerlei andere tandwielen (en dus mensen) in beweging kwamen.’’

BIJBELSCHOOL Volgend jaar zijn Elmer en Hannah van plan een praktische bijbelschool op te zetten voor jongeren. ,,We willen dat zoveel mogelijk mensen Jezus leren kennen. Dan hebben we enthousiastelingen nodig die weten wat het betekent om discipel te zijn, die aan anderen kunnen uitleggen wie Jezus is en wat het inhoudt om Hem te volgen.’’

Het werk in Portugal is voorlopig nog niet klaar. ,,Tijdens ons verlof kregen we van verschillende mensen de vraag wanneer we definitief terugkeren naar Nederland. Hallo, denk ik dan. We zitten er twee jaar, we zijn net begonnen. Over een jaar of drie maken we de balans op, samen met de kinderen. En met God. En dan zien we wel weer wat Hij voor ons in petto heeft.’’

Benefietfeest

Hannah en Elmer Verweij houden komende zaterdag een benefietfeest. Op een terrein aan het Kieftveen 41 in Voorthuizen is er tussen 16.00 en 20.00 uur van alles te doen en beleven. Er is muziek van Benita Miranda en The Old Dogs. Voor kinderen zijn er allerlei activiteiten en voor iedereen heerlijk eten en drinken. ,,Er is ruimte om elkaar te ontmoeten en meer te horen over ons werk. De toegang voor volwassenen bedraagt 15 euro; voor kinderen is de entree 5 euro. Aanmelden kan via cristoviveportugal@gmail.com.

Meer informatie over het werk van Hannah en Elmer is te vinden op www.cristoviveportugal.nl

[Erik Roest