Barneveldse inbreng bij oudste ballonfestival ter wereld

BARNEVELD/SINT-NIKLAAS Ben Bläss is er al tientallen jaren hoffotograaf en deze keer waren ook piloten Edcar Vermeulen met ‘special shape’ Flying Dutchman en Peter van Harten met een éénpersoonsballon van de partij. Daarmee had het oudste ballonfestival ter wereld in het Belgische Sint-Niklaas afgelopen weekend ook een Barnevelds tintje.

Het ballonevenement op de Grote Markt is een belangrijk onderdeel van de Vredefeesten van Sint-Niklaas, dat tussen Antwerpen en Gent ligt. De Vredefeesten met het ballonfestijn startten in 1948 als herdenking van de bevrijding van de stad tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit jaar was de 73e editie. Er waren deze keer volgens Bläss 66 ballonteams, waaronder dertien exemplaren met bijzondere vormen, afkomstig uit zeven landen. ,,Bovendien boden tien internationale modelballonteams een fleurige show.’’ 

KIPPENVEL Een absoluut hoogtepunt voor het massaal aanwezige publiek was het opstijgen van de dertien ‘special shapes’, aldus de Barnevelder, die als enige vanaf de toren van het stadhuis mag fotograferen. ,,Met name Mister Globie, de Flying Dutchman van Edcar Vermeulen en het Zwitserse Theehuis maakten veel indruk, evenals het spectaculaire vuurwerk. De dynamiek op de Grote Markt was dermate indrukwekkend, dat je er gewoon kippenvel van kreeg. Het was een feest voor iedereen - een feest van vrede.’’

APPLAUS Bläss hield als hoffotograaf voor het eerst tijdens het traditionele, chique afscheidsdiner een speech om de organisatie te bedanken. ,,Het spontane applaus na afloop van het evenement ging uit naar de stad Sint-Niklaas onder aanvoering van burgemeester Lieven Dehandschutter en wethouder Inge Somers en naar het organisatieteam onder leiding van Roy Sax, die zich elk jaar onvermoeibaar inzetten om het ballonfestival tot in de perfectie te organiseren. Veiligheid, discipline en het bevorderen van vriendschapsbanden staan hoog in het vaandel. Juist daarom bekleedt Sint-Niklaas een uitzonderlijke positie in de ballonwereld.’’