Mijntje Pluimers verlaat Barneveldse politiek na zestien jaar: ‘Politiek is niet voor bange mensen’
13 juni 2026 om 09:13 Politiek Instagram Tips van de redactieBARNEVELD Mijntje Pluimers blikt terug op zestien jaar Barneveldse politiek. Over een brief van de broer van Pim Fortuyn, jezelf in de spiegel aan kunnen kijken en de partij die je hebt opgericht uit handen geven. ,,Politiek is niet voor bange mensen.’’
Wat waren, zestien jaar geleden, uw drijfveren om de politiek in te gaan?
,,Dat ik heel graag actief wat wilde bijdragen aan het verbeteren van de samenleving. Tot die tijd had ik vooral meningen. Ik vond altijd van alles, en probeerde daar invulling aan te geven: bijvoorbeeld als klassenvertegenwoordiger op de middelbare school en tijdens mijn studie. Dus ik was altijd al bezig om voor de troepen uit te lopen en me voor anderen in te spannen.
Op een gegeven moment vind je ook iets van de wereldpolitiek. Ik keek meerdere journaals per dag, zoog het nieuws op en kletste daar met vrienden over. Toen dacht ik: uiteindelijk heeft de samenleving daar niets aan. Het was de tijd van Pim Fortuyn, en de hele samenleving had het over politiek.
Mijntje Pluimers in de zaal tijdens een debat in de bibliotheek. - Hans Verhorst/BDU
En in een zomer, toen wij vanuit Utrecht naar Barneveld verhuisden, gingen we op vakantie naar Italië. Pim had daar een huis. En daar kwamen we zijn broer Marten tegen. Ik had een heel mooi gesprek met hem en hij zei dat ik maar iets moest doen met die meningen. Hij heeft mij zelfs nog een kaart geschreven.’’
Ze pakt het erbij, uit het boek ‘De verweesde samenleving’ van Pim Fortuyn en leest voor: ,,Neem het initiatief, dan alleen verandert onze maatschappij.’’ Er boven staat: ,,Go for president.’’
,,Hij gaf het laatste duwtje, zeg maar. Al die meningen, zo zei hij, daarmee verander je de samenleving niet. Je moet er wat mee doen. En toen ik in Barneveld kwam wonen, dacht ik: ik sla de gemeentegids open en ik kijk wat ze hier allemaal hebben en wat past. En dat bleek toen de VVD te zijn.’’
Was Fortuyn een belangrijke inspiratiebron?
,,Ook, ja. En Nelson Mandela. Je hebt meerdere mensen die op een bijzondere wijze opstaan om iets beter te krijgen. Ik vond Fortuyn een buitengewoon inspirerend persoon, omdat hij vanuit oprechte passie zijn mening gaf. Maar je moet altijd zelf blijven nadenken. En hij zette tot nadenken in ieder geval. Dus dat is een goede zaak. Ik zeg niet dat ik het overal mee eens was, maar het was iemand die vol vuur iets voor Nederland wilde doen.’’
U staat bekend om uw grondige voorbereiding. Waarom vindt u dat zo belangrijk?
,,Omdat je moet weten waar je het over hebt. Je kan dingen vinden, beweren of stellen, maar je moet wel weten waar het over gaat. Je moet wel de materie snappen. De feiten kennen. Mijn vader heeft mij geleerd om altijd goed te lezen. Dan weet je meer, begrijp je dingen beter, en kun je de goede vragen stellen.’’
Dat kost wel wat. Dan kom je aan het eind van de dag thuis en begint het leeswerk.
,,Als je iets heel leuk vindt, voelt het bijna niet als werk. Ik heb altijd een innerlijke drive gehad om dingen te willen weten. Daar begint het mee. En dan kun je met diegene tegenover je het goede gesprek aangaan. Of het debat.’’
Ik heb nooit op de man gespeeld, dat ontken ik ten stelligste
U kon, zeker als raadslid, fel uit de hoek komen. Waarom deed u dat?
,,Het was nooit een doel op zich. Het ging altijd om de inhoud. Absoluut. 100 procent. Dat je een bepaalde aanpak kiest in toon, type vraag of aanvliegroute, dat is afhankelijk van de situatie. Als iets inwoners raakt, dan heb je een andere dynamiek dan wanneer het alleen om feitelijkheden gaat.’’
Op welk dossier liet u die vurigheid terugkomen?
,,Ik denk dat het lijstje wel bekend is: de herindeling van Scherpenzeel, de zandcrisis, en windmolens bijvoorbeeld.’’
Heeft u spijt gehad van hoe u iets heeft aangepakt? Te kort door de bocht, te scherp, op de man gespeeld?
,,Ik heb nooit op de man gespeeld. Dat zeggen anderen misschien, maar dat ga ik ten stelligste ontkennen. Het ging bij mij altijd om de inhoud. En dat je iemand tegenover je hebt, die mens is, dat is inherent. Maar ,,If you can’t stand the heat, stay out of the kitchen.” Met andere woorden: politiek is niet voor bange mensen. Dat het op inhoud scherp mag zijn, betekent overigens niet dat ik dat ook ben op de mens. Maar als ik overtuigd ben, en bepaalde feiten in handen heb, sta ik voor m’n zaak. Natuurlijk zijn er momenten dat je denkt ‘had ik misschien’. Maar ik kan mezelf nog steeds recht in de spiegel aankijken, ik heb dus geen spijt.’’
Ze denkt even en zegt dan: ,,Nee.’’
,,Elke handeling die ik deed, elk debat dat ik aanging, had altijd een reden, een hoger doel. Daar heb ik geen spijt van.’’
Als VVD-raadslid is Pluimers in 2016 niet blij met bomenkap in het Schaffelaarsebos. - Credit
Op een gegeven moment werd u wethouder. Voelde dat als een beloning?
,,Het was een heel mooie stap: dat je een andere rol mag hebben voor de partij, en voor de gemeente. Maar ik heb het daar niet voor gedaan. Het belangrijkste stond voorop: het belang van Lokaal Belang en de samenleving.
Moest u wennen aan die nieuwe rol?
,,Ja natuurlijk, een nieuwe rol is altijd wennen. Je zit op een andere plek in het proces. Als bestuurder, als wethouder, zit je vooraan. Je gaat samen met ambtenaren een plan maken. Als raadslid moet je juist een plan beoordelen. Nieuw is: hoe verzamel je alle info, hoe ga je daarmee om? Hoe schakel je met ambtenaren? En natuurlijk: hoe werkt het college? Maar omdat ik al zo lang meeliep, toen 12,5 jaar, had ik wel voorkennis. Het gaat om dezelfde dorpen, dezelfde dossiers. Wat dat betreft: de wereld draaide gewoon door. Je moest je alleen even positioneren. Je hebt een nieuw team, nieuwe mensen, en net als bij willekeurig welk ander nieuw werk, moet je wennen.’’
Moesten er nog wat plooien worden gladgestreken, gelet op uw eerdere rol vanuit de oppositie?
,,Nee. Zeker in 2021, 2022, voor de verkiezingen, heb ik wel met mensen gesproken. Ik ben ook uitgenodigd om met bepaalde raadsleden te praten - maar vind het niet nodig om heel specifiek over te zijn.
2022. Een verhit verkiezingsdebat. - Van ‘t Land
Je ziet ook wel dat je in de loop der jaren wat naar elkaar toegroeit. Je gaat eens wat lunchen. Je trekt inhoudelijk met elkaar op, schrijft eens een motie samen, bijvoorbeeld. En toen kwamen de verkiezingen. Die wonnen we enorm: we werden de tweede partij met 7 zetels. In de onderhandelingsfase zijn heel veel dingen besproken, en daarin kwamen veel elementen terug hoe dingen in het verleden zijn gegaan. En je werkt toe naar afspraken over hoe je je tot elkaar verhoudt en hoe je wilt samenwerken.’’
Wat vonden jullie belangrijk als wethouders?
,,Ik weet niet of dat zo op tafel moet, maar in ieder geval dat je elkaar nabij bent. Dat je regelmatig contact met elkaar hebt, als er wat is.’’
Hoe zou u de sfeer omschrijven in het college?
,,Heel erg goed. We hebben het hartstikke leuk gehad.’’
Waar merkte u dat aan?
,,We hadden altijd lol met elkaar. Voor een collegevergadering begon, zaten we vaak te grappen en te grollen. Er was een soort lolligheid, een soort vrolijkheid. Ook bij het koffieautomaat bijvoorbeeld, en dan zag je ambtenaren soms kijken: wat doen die om kwart over acht ‘s ochtends?
We deden ook allerlei activiteiten met elkaar, zoals met elkaar naar VNG-congressen. En dan samen in een busje. Na afloop samen hapje eten. We gingen ook samen naar activiteiten, als we daar als college voor uitgenodigd werden. Het nieuwjaarsconcert bijvoorbeeld. Maar ook de Ballonfiësta. We deelden heel veel van dat soort momenten samen. En een keer per jaar trokken we erop uit. Het is goed dat je als college even het gemeentehuis uittrekt, eens ergens gaat zitten, en lekker gaat eten met elkaar.
Bennie (Wijnne, voormalig wethouder, red.) in zijn afscheidsspeech: je bent mensen onder elkaar en je trekt superintensief met elkaar op. Op inhoud konden we het ook erg goed met elkaar vinden. We bevroegen elkaar op elkaars onderwerpen. Allemaal hadden we de intentie om elkaars voorstellen beter te maken.’’
Als ik naar u als wethouder kijk, valt op dat u op veel plekken aanwezig was.
,,Als je luistert naar mijn aanvaardingsspeech van 1 juni 2022, dan hoor je mij zeggen dat ik als raadslid altijd middenin de samenleving heb gestaan. En dat ik dat als wethouder wilde blijven doen. Want de dingen die we bedenken, gaan het gemeentehuis niet aan, het landt in de samenleving. Het raakt mensen, groepen. Dus daar doe je het uiteindelijk voor.
Daarom vind ik het belangrijk om nabij te zijn. En dat je weet met wie je te maken hebt. En dat je je gezicht laat zien. Dan heb ik het niet alleen over de ‘leuke’ ceremoniële momenten zoals officiële openingen, onthullingen of prijsuitreikingen. Maar over de gewone bijeenkomsten: de voorbereidingen van een weg- of groenproject, of een informatieavond over nieuwe plannen. Het is heel veel, maar ik wil dan ook echt een wethouder zijn van en voor de samenleving.’’
Bert en Ernie in het Oude Ambachten- en Speelgoedmuseum in Terschuur. Wethouder Pluimers is erbij in 2022. - Pauw Media
En hoe was uw relatie met de gemeenteraad?
,,Het was, denk ik, in het begin even wennen voor mijzelf én de raad dat ik een andere rol had gekregen.’’
Waar merkte u dat aan?
,,Aan de vragen die je krijgt in de commissie of raad. Maar op een gegeven moment werd het ‘business as usual’.’’
Voelde u niet soms dat u werd ‘teruggepakt’ om uw harde optreden als raadslid?
,,In het begin waren de vragen scherp. Ik wil er geen oordeel aan hangen, want ik vind dat elk raadslid alle vragen moet kunnen stellen. En na een bepaalde periode werd het weer gewoon ‘gewoon’. Ik vind ook dat debat goed is, welke rol je ook hebt. Je scherpt elkaar om zo goed mogelijke voorstellen doorheen te krijgen.’’
In het debat over de Oranjevereniging ging het er hard aan toe. Het college kreeg zelfs een motie van wantrouwen van de oppositie. Lag dat aan onderwerp, of was dit zo’n situatie van ‘terugpakken’
,,Het onderwerp was ook omvangrijk, met veel verschillende spelers. Ik heb er ook begrip voor dat de gesprekken intensief waren. En vergeet niet: het was een dossier dat al zeven jaar speelde voordat ik het kreeg.’’
Heeft u naderhand nog wat kopjes koffie met mensen gedronken?
,,Ik heb mensen gesproken naderhand - laat ik het beetje algemeen houden. Dus ja, ik heb mensen gesproken en dat was prima.’’
Wethouder Pluimers gaat samen met Harm Brouwer van Dura Vermeer de weg heropenen - Henk Hutten
Waar kijkt u met trots op terug?
,,Ik kijk op heel veel dingen trots terug.’’
Ze pakt haar telefoon erbij en wijst op een bericht op LinkedIn waar al haar ,,bestuurlijke mijlpalen’’ staan en ze somt ze op.
,,Ik heb als raadslid jarenlang gestreden om de kwaliteit van de wegen in de gemeente op het basisniveau te krijgen. Dat is 15 jaar lang een ingewikkelde strijd geweest. En ik ben er ontzettend trots op dat het mij als wethouder in minder dan vier jaar tijd gelukt is.’’
Ze weet eigenlijk niet waar ze uit moet kiezen, maar besluit het lijstje af te maken. ,,De nieuwe bruggen, waaronder die op de Lunterseweg. Er waren vooraf echt heel veel zorgen. De werkzaamheden zouden maanden duren. Nou, het was binnen drie weken voor elkaar. De Apeldoornsestraat is vernieuwd, met 9 kilometer de langste weg in de gemeente Barneveld. Ik denk ook aan knooppunt A1/A30. We hadden alles in handen, toen waren we het ineens kwijt en nu krijgen we de helft voor elkaar. Dan: het herstelplan Pastoriebos. Een moeilijk dossier, maar ik ben heel erg trots op het resultaat. We hebben het samen met de inwoners van Voorthuizen gedaan; het was zelfs het eerste co-creatieproces. Ik ben er ook trots op dat het centrumplan Voorthuizen unaniem is aangekomen. En wat te denken van de integrale cultuurvisie? Er wordt in de samenleving zo breed gedacht over cultuur en dan weet je dat toch te vangen en vast te leggen in een document. Dat is buitengewoon bijzonder. Of het bomenbeleidsplan. Als raadslid diende ik daar al een initiatiefvoorstel voor in. Dat werd toen weggestemd, maar Lokaal Belang kreeg het voor elkaar om het in het coalitieakkoord te krijgen. Daar ben ik heel dankbaar voor. En nu ligt het er: een document met uitgangspunten voor het beheer van bomen in de gemeente. Er was nooit fundamenteel beleid, terwijl dat zo belangrijk is.’’
Wat denkt u als u zo’n lijstje opnoemt?
,,Wauw, wat heb ik in hele korte tijd veel voor elkaar gekregen.’’
Even later komt ze in het gesprek terug op de hoogtepunten. Ze pakt een fotoboek uit een stapel cadeaus die ze bij haar aftreden kreeg.
,,Ik ben op plekken geweest waar je niet gauw komt en heb hele leuke mensen ontmoet.’’
Ze bladert door het boek. ,,Ik heb met de koningin gesproken over cultuur. Fantastisch om dat mee te mogen maken. En ik heb bijvoorbeeld ook een speeltuin mogen openen. Sommige dingen lijken klein in het dagelijks leven, maar kunnen voor mensen toch ontzettend groot en belangrijk zijn.’’
Waarvan baalt u dat het niet is gelukt?
,,Ik had dingen vooral af willen maken. Bennie heeft dat ook gezegd: er is zoveel moois nog. Voor de zomer komt er misschien nog het een en ander dat wij hebben opgestart. Maar in feite is alles gelukt: alle voorstellen die ik heb ingediend, zijn verder gekomen.’’
Wat had u nog graag af willen maken?
,,De herinrichting van de oversteek op de Burgemeester Kuntzelaan. Het definitieve ontwerp had ik graag nog door de raad willen krijgen. Maar waar ik in ieder geval blij mee ben, is dat er verkeerslichten staan. Je ziet nu dat er rust is, dat is ontzettend fijn. Een ander thema is het centrumplan Barneveld. Dat gaat over de irritatie van veel inwoners en gasten, namelijk: de afbakening van het voetgangersgebied in het dorp. Het plan is al heel ver, en ik had het ook graag afgemaakt.’’
Verkiezingsdebat Kootwijkerbroek - FotovantLand
Nu gaat u naar Zevenaar. Niet gedacht: ik ga terug naar de raad? Dan kun je ook dingen afmaken.
,,Dat heb ik ook gedaan. Ik ben gekozen als raadslid, ben beëdigd. Maar al heel snel kwam er een telefoontje uit Zevenaar. Negen dagen later, hè?’’
Dat kan toch niet helemaal als een verrassing komen? U had uzelf aangeboden op een website voor wethouders.
,,Je wordt gebeld, en krijgt een hele bijzondere vraag voor een heel bijzonder ambt. Een ambt wat ik ontzettend leuk vind.’’
Dat geloof ik, maar u had ook nee kunnen zeggen.
,,Ik had nooit gedacht dat het zo snel zou gaan. Ik dacht: ik meld me aan en we zien wel.’’
Met regelmaat is uitgesproken in die vier jaar hoe goed we het hadden. Ik heb het niet zien aankomen
Ja, maar goed, het was de periode dat overal nieuwe colleges gevormd worden…
,,Je bent meerdere dingen tegelijk kwijt. Dat is heel erg lastig. Het heeft me geraakt dat ik iets wat ik heel mooi vind, zou gaan verliezen: het ambt van wethouder. En wat ik dán wilde doen, dat is iets waar je heel snel over na moet denken. Want je bent verplicht om mee te doen aan een traject dat je helpt op zoek naar nieuw werk. Maar dat is wel teleurstelling twee. Nummer één is wel dat ik het moeilijk vond dat LB geen onderdeel meer mocht uitmaken van de coalitie. Omdat we de verwachting hadden dat we door konden. De sfeer was buitengewoon goed. Met regelmaat is uitgesproken in die vier jaar hoe goed we het hadden. Ik heb het niet zien aankomen. Dat raakt je dan.’’
Is het uitgesproken met de andere partijen en wethouders?
,,Ja.’’
En heeft u antwoorden gekregen?
Ze twijfelt. ,,Nou, ja, ik vond het niet…’’ Ze zoekt naar de juiste woorden. ,,Echt heel duidelijk is het niet geworden.’’
Lastig lijkt me
,,Ja. Maar ik ben ook een rationeel mens. Feit is dat het zo is. Hartstikke jammer. En nu gaan we er weer het beste van maken. En zo zit mijn fractie er ook in. Ik wil Barneveld op een goede manier verlaten, dus ik vind niet dat ik alles moet of kan zeggen. Maar ik was geraakt, het was onverwachts, ik vond het jammer. En dat hoor je ook wel terug in de samenleving. Mensen vragen zich af hoe het mogelijk is dat de tweede partij zo aan de kant wordt gezet.’’
Van links naar rechts: Jolanda de Heer-Verheij, Jacco van der Tak (burgemeester), Wim Oosterwijk, Wabe Wieringa (gemeentesecretaris), Mijntje Pluimers-Foeken, Bennie Wijnne. - Gemeente Barneveld
Lag het ook niet gewoon aan de inhoudelijke verschillen? Hebben CDA, ChristenUnie en BBB gewoon meer concessies gedaan aan de SGP?
,,In een coalitievorming moet je er met elkaar proberen uit te komen. Alle partijen moeten zich in het akkoord kunnen herkennen. Dat is een heel normale, natuurlijke gang van zaken. En als we konden onderhandelen, dan zouden we ons best hebben gedaan voor onze idealen. Absoluut. Maar als coalitie beweeg je naar elkaar toe. Dus er moet ook naar LB worden bewogen.’’
Hoe laat u Lokaal Belang achter?
,,Goed, sterk, energiek. Ze gaan er wat van maken.’’
Ook zonder u?
,,Tuurlijk. Jan Willem (van den Born, mede oprichter van de partij red.) en ik hebben altijd tegen elkaar gezegd: als we ooit met politiek pensioen gaan, dan moet de partij toekomstbestendig zijn. De partij moet ook zonder ons kunnen. De partij is de partij en die wordt gedragen door vele mensen.’’
Later in het gesprek komt ze op het onderwerp terug. ,,Lokaal Belang bestaat dit jaar tien jaar. Een mooie mijlpaal. We zijn van betekenis. Mensen merken het verschil sinds onze oprichting, en dat vind ik echt wel heel mooi.’’
Blijft u nog betrokken bij de partij?
,,Ik heb gezegd: ze mogen mij altijd bellen voor advies. Ik blijf ook nog gewoon lid, dat ga ik niet opgeven.’’
Wat voor iets typisch Barnevelds neemt u mee naar Zevenaar?
,,Het aanpakken, de doe-mentaliteit. Niet alleen praten, ook dingen doen. Dat is heel erg Barnevelds en zo zit ik zelf ook wel in elkaar.’’
Heeft u nog een advies voor het nieuwe college?
,,Blijf gericht op de samenleving. Heb oog en oor voor wat voorstellen doen of kunnen doen.’’
