Dick, Herman en Jeffrey werken bij de milieustraat: ‘Als je de mens wilt leren kennen, moet je hier een dag meelopen’

30 mei 2026 om 09:06 Mensen Tips van de redactie

BARNEVELD De één komt met een ochtendhumeur, de ander geniet zichtbaar van het weggooien van zijn afgedankte spullen. Als medewerkers van Milieustraat Otelaar in Barneveld zien Jeffrey, Dick en Herman van alles voorbijkomen. ,,Je moet hier wel stevig in je schoenen staan.”

Speciaal voor de foto draait Dick van Milligen (63) het Voorthuizen-plaatsnaambord dat op de brug staat nog eens op zijn kop. Een onderonsje, vertelt de Barnevelder met een brede grijns. Het bord stond er al toen hij hier acht jaar geleden kwam werken. Later kwam er een Lunteren-bord bij, maar zijn Voorthuizense collega’s dreigden gekscherend het nieuwe bord weg te gooien - wat hen betreft was er maar plek voor één plaatsnaambord. 

Dick: ,,Op den duur hebben ze het Lunteren-bord weggegeven. Ik zei: ‘Zolang er geen Lunteren- of Barneveld-bord is, draai ik Voorthuizen op z’n kop.’ Dat heb ik lange tijd elke dag gedaan.” Een stukje gezonde rivaliteit tussen collega’s, noemt Dick het met een lach. ,,De onderlinge sfeer is hartstikke goed. Ik ben nog geen dag met tegenzin naar mijn werk gegaan.”

OPVOEDEN

Dick werkt al sinds 1987 bij de gemeente Barneveld, vertelt hij in de kantine van de milieustraat, terwijl collega’s nippen van een welverdiend bakje koffie. ,,In het begin onderhield ik de sportvelden, daarna werkte ik dertien jaar op de begraafplaats als grafdelver. En ik heb een poosje plantsoenen onderhouden in Voorthuizen voordat ik hier terechtkwam.” 

Beheerder Jeffrey zit het liefst op de kraan. (Foto door © Elles Tuhusula)

Zijn collega’s Herman Kerssen (65) en Jeffrey van Huigenbos (37) - beiden uit Voorthuizen - mompelen goedkeurend bij die plaatsnaam. Herman werkte veertig jaar als chauffeur voordat hij bij de milieustraat terechtkwam, vertelt hij even later: ,,Als chauffeur kwam ik regelmatig op boerderijen en bij andere bedrijven. Zo leerde ik met allerlei soorten klanten omgaan.” 

Omgaan met mensen, dat vinden de mannen het mooist aan hun werk bij de milieustraat. ,,Sommigen moet je een beetje opvoeden”, zegt Dick. ,,Helemaal goed krijg je het nooit, maar daar zijn wij voor. Wij weten welk afval in welke container moet.” Zo weet lang niet iedereen dat piepschuim altijd in een aparte container moet. Naast hem ziet zijn collega Jeffrey het alweer misgaan: een kartonnen doos belandt met piepschuim en al bij het papier. ,,Dat gebeurt elke dag”, zegt de Voorthuizenaar terwijl hij vanuit de kantine naar buiten kijkt, waar bezoekers druk in de weer zijn met hun afval. De mannen halen hun schouders op; tijdens het ,,schaften” laten ze het maar gaan. ,,Dat halen we er zo wel uit”, zegt Herman nuchter.

STEVIG IN JE SCHOENEN

Zo zien ze wel vaker dingen misgaan: kleine elektrische apparaten belanden regelmatig bij de grote, matrassen worden op de grond gegooid in plaats van in de daarvoor bestemde container. Herman: ,,Handdoeken worden soms in de container voor vloerbedekking gegooid. ‘Wat heb jij thuis op de vloer liggen?’, vraag ik dan voor de grap.” ,,Wij staan er natuurlijk niet voor niets”, reageert Dick. ,,Bij twijfel hebben we het liefst dat mensen gewoon even vragen in welke container iets moet.”
De mannen staan er zeker niet voor niets, maar niet iederéén kan hun hulp waarderen. Dick: ,,Sommige mensen reageren begripvol als je ze ergens op aanspreekt, anderen gaan er vol in.” Je moet stevig in je schoenen staan, beaamt Jeffrey. ,,Het gebeurt gelukkig niet vaak, maar mensen kunnen weleens agressief worden. Laatst nog, toen iemand huisvuil probeerde weg te gooien, terwijl dat hier niet de bedoeling is.” Iemand aanspreken kan soms verhitte discussies opleveren. ,,Als het er te fel aan toegaat, springen we snel bij om de boel te sussen.”

Dick (links) en Herman op de brug bij de milieustraat. (Foto door © Elles Tuhusula)

,,Gelukkig is 99 procent van de mensen gewoon vrolijk”, zegt Herman. ,,Je ziet veel mensen genieten wanneer ze hun oude zooi wegsmijten.” Zo zag hij laatst nog een oudere dame die een paar deuren wegbracht. Haar man wilde haar helpen met sjouwen. ‘Afblijven!’, zei ze, waarna ze de deuren in de container smeet. ‘Héérlijk’, verzuchtte de vrouw na afloop. ,,Mensen vinden het altijd fijn om verlost te zijn van hun oude spullen.” 

SPIJKERS EN SCHROEVEN

Als vaste gezichten van de milieustraat worden de mannen regelmatig herkend, ook in hun vrije tijd. Op hun beurt herkennen zij ook weer vaste klanten. Zoals de man die door Dick en zijn collega’s ‘Jack Spijkerman’ wordt genoemd. ,,Een hele vriendelijke man, die een keer een lekke band kreeg omdat hier weleens spijkers en schroeven op de grond liggen. Die blazen we ‘s ochtends wel weg, maar helemaal voorkomen kun je het niet.” Sindsdien zoekt ‘Jack Spijkerman’ standaard naar spijkers op de grond wanneer hij de milieustraat bezoekt. ,,’Ik heb er weer een!’ roept hij dan.” 

Je krijgt hier een goed beeld van de gemiddelde inwoner uit de gemeente Barneveld

Als je de mens wilt leren kennen, moet je een dag meelopen bij de milieustraat, zegt Dick gekscherend. ,,Je krijgt hier een goed beeld van de gemiddelde inwoner uit de gemeente Barneveld.” Die heeft het zo slecht nog niet, valt hen op. Koffiezetapparaten, parasols, airfryers en hometrainers (van die laatste zien ze er elke week wel een in een container verdwijnen): spullen die er op het oog goed uitzien, worden massaal weggegooid. Herman: ,,Er wordt minder gerepareerd dan vroeger en blijkbaar nemen veel mensen ook niet de moeite om het op Marktplaats te zetten.” Spullen die nog goed gebruikt kunnen worden, belanden in de kringloopcontainer en worden aan het einde van de dag door medewerkers van Ons Bedrijf opgehaald. ,,Zij nemen mee wat ze kunnen gebruiken. Een groot deel belandt dan alsnog in een container.” Chauffeurs van de milieustraat rijden de containers aan het einde van de dag weg, naar de afvalenergiecentrale in Weurt of naar een overslaglocatie in Ede.

VERBOUWING

Op een werkdag wisselen de collega’s hun taken onderling af: het ene moment staan ze bij het chemisch afval, dan weer bij de entree of op de brug tussen de containers. Als beheerder houdt Jeffrey zich daarnaast bezig met het regelwerk en het houden van overzicht. ,,Maar het liefst zit ik op de kraan”, zegt hij opgewekt. Dat deed hij ook voordat hij drie jaar geleden bij de milieustraat aan de slag ging, toen nog voor een aannemer. ,,We deden sloop- en grondwerk door het hele land. Toen ik het reizen beu werd, kwam ik hier terecht. Een keer wat anders, dacht ik.” Met name de afwisseling bevalt hem goed. ,,Bakken aanstampen, spullen laden, de boel regelen. Elke dag is weer anders.” 

Met de verbouwing in zicht - die gaat maandag 1 juni van start - merkt Jeffrey dat het de laatste weken drukker is geworden bij de milieustraat. ,,Straks moet er natuurlijk een tijdslot gereserveerd worden, dus veel mensen ruimen nu nog even snel hun huis op.” Per 1 juni reserveren alle bezoekers een tijdslot van vijftien minuten, om piekdrukte en lange wachttijden te voorkomen. ,,We hopen dat mensen vooraf hun afval alvast scheiden, zodat we ze niet weg hoeven te sturen na een kwartier. Dat scheelt een hoop gedoe.” 

Volgens Jeffrey en zijn collega’s is het hoog tijd dat de boel verbouwd wordt. ,,De gemeente Barneveld is natuurlijk flink gegroeid de afgelopen jaren, maar de milieustraat is al twintig jaar hetzelfde. Op een drukke zaterdag wordt het al gauw krap met auto’s en mensen.” Bij de verbouwing wordt de milieustraat anders ingedeeld waardoor meer ruimte op het terrein ontstaat, met extra rijbanen en een grotere wachtstrook. Jeffrey: ,,We krijgen meer containers en er komen nieuwe categorieën bij, zodat er nog meer afval gescheiden kan worden.”

Waar kijken ze het meest naar uit straks? ,,De nieuwe kantine”, reageert Herman lachend. ,,Die is ook aan een opknapbeurt toe.”

Verbouwing milieustraat Otelaar
Op maandag 1 juni start de verbouwing van Milieustraat Otelaar en gelden er tijdelijk andere openingstijden. Van dinsdag tot en met vrijdag is de milieustraat geopend van 08.00 tot 12.00 uur en op zaterdag van 08.00 tot 15.00 uur. Het is tijdens de bouw alleen op afspraak mogelijk om afval weg te brengen. Inwoners kunnen een tijdslot van 15 minuten reserveren via de gemeentelijke website (barneveld.nl/milieustraat). De werkzaamheden zijn naar verwachting eind 2026 afgerond.