Proper klom met NEC naar de top

17 april 2026 om 09:36

'De oudere fans hunkeren naar Europees voetbal'

NIJMEGEN (ANP) NEC is van ver gekomen. Dat zei Dirk Proper (24) donderdag in het Goffertstadion in aanloop naar de bekerfinale van zondag tegen AZ. "Ik moet zeggen dat het wel echt heel hard is gegaan", zei Proper, die zes seizoenen geleden zijn debuut maakte voor NEC in de eerste divisie.

"Als ik kijk naar hoeveel er in deze club is ontwikkeld in de afgelopen zes jaar, is dat echt een wereld van verschil", zei Proper. Als voorbeelden noemt hij de selectie, de faciliteiten en de uitbreiding van het stadion. "Dingen die horen bij een club met ambitie."

Die ambitie heeft tot nu toe geleid tot een plek in de bekerfinale en plek 3 in de Eredivisie. NEC maakt dus op twee manieren kans op Europees voetbal. "Je hoopt gewoon dat we dat aan de club kunnen geven", zei Proper. Zelf doorliep hij de jeugd van de club en komt hij uit de omgeving. "De vorige keer dat er Europees voetbal werd gespeeld, was magisch voor de mensen hier in Nijmegen."

"Zeker als je de oudere mensen in het stadion hoort. Die hunkeren er echt naar om Europees voetbal in de Goffert te zien." Voor de 24-jarige middenvelder is het behalen van Europees voetbal "een droom". "Ook omdat ik dan het gevoel heb dat de hele cyclus af is. Ik ben hier in de eerste divisie in het eerste elftal gekomen en gepromoveerd."

Zijn eigen toekomst is nog onzeker. Hij krijgt steeds minder speelminuten. "Ik denk dat het voor zich spreekt dat ik graag wil spelen, en het liefst hier natuurlijk", zei Proper. Maar hij is realistisch. Als NEC Europa ingaat, "dan wordt een ander type spelers aangetrokken".