‘We gaan er een rolstoelvriendelijke reis van maken’

3 mei 2023 om 11:25 hartenziel

VOORTHUIZEN Sven en Judith Likkel uit Voorthuizen gaan vanaf zaterdag 22 juli drie weken met World Servants naar Malawi. De groep bestaat uit dertig jongeren, onder wie drie rolstoel-gebruikers. Eén van hen is Sven. ,,Ik vertrouw erop dat het goed gaat’’, zegt hij.

Het vraagt veel creativiteit en flexibiliteit van ons om deze groepsreis naar Malawi te maken’’, zegt Sven (21) die zich samen met zijn vrouw Judith (23) voorbereidt op de reis.

Ze kennen elkaar al meer dan zeven jaar. De eerste keer dat ze elkaar ontmoetten, was tijdens een ontmoetingsweekend op het loofhuttenfeest. Ze waren jong - een jaar of veertien, vijftien - en hadden vanaf die tijd verkering. 

STUDIE PSYCHOLOGIE

Judith groeide op in Emmeloord, waar ze eerst de mavo af maakte, voordat ze haar mbo-opleiding verpleegkunde voltooide. Sven groeide het grootste deel van zijn jeugd op in Voorthuizen. 

Tijdens een vakantie in Frankrijk in 2017 raakte hij door een ongeluk in een zwembad tot onder zijn borst verlamd. Dat heeft Judith en Sven er niet van weerhouden om daarna nog buitenlandse vliegreizen te maken. Ze zijn samen op vakantie naar Helsinki, Athene en Tel Aviv geweest. 

Als echtpaar, want ze zijn inmiddels al bijna drie jaar getrouwd. ,,Op mijn achttiende verjaardag vroeg ik Judith ten huwelijk en vóór mijn negentiende zijn we getrouwd’’, vertelt Sven. 

Ze wonen in Voorthuizen in een aangepaste woning, waar Sven zich behendig in een elektrische rolstoel verplaatst. Hij zet zich in voor de Jongerenraad Barneveld en volgt de studie Psychologie aan de Universiteit Utrecht, waarvan hij het eerste jaar bijna heeft afgerond. Judith werkt als verpleegkundige in revalidatiecentrum Klimmendaal in Apeldoorn. Dat doet ze als flexwerker, daarnaast is ze mantelzorger voor Sven.

OPGETILD

Het is alweer enkele jaren geleden dat Sven werd gevraagd of ze niet wilden meedoen aan een jongerenreis van World Servants, waaraan ook mensen in een rolstoel kunnen meedoen. Hij was meteen enthousiast, maar er kwam van alles tussen: de studie, het trouwen en corona bijvoorbeeld. ,,Nu het privé wat rustiger is, gaan we mee’’, zegt Sven. ,,Deze ‘onbeperkt reis’ is meer toegankelijk voor mensen met een rolstoel.’’

Het eerste voorbereidingsweekend van World Servants hebben ze net achter de rug. Hoe het voor Sven en Judith gaat uitpakken in Malawi, weten ze nog niet tot in detail, maar ze bereiden zich er zo veel mogelijk op voor. In het dorp in het heuvelachtige noorden van het land waar ze naartoe gaan, is er bijvoorbeeld geen elektriciteit. Daarom nemen ze speciale zonnepanelen mee voor de elektrische rolstoel van Sven. Judith: ,,In dit gebied in Malawi zijn er geen speciale auto’s die rolstoelen kunnen vervoeren. Daarom gaan we ervan uit dat Sven af en toe in de auto moet worden getild, de rolstoel zal dan op een pick-up truck meegenomen worden.’’

(Lees verder onder de foto)

Judith en Sven Likkel gaan met Worlds Servants drie weken naar Malawi. - Henk van IJken

Voor de deelnemers zijn in Malawi een mannen- en een vrouwenzaal ingericht om te overnachten. Daarnaast is er een ruimte waarin een verpleegkundige er ‘s ochtends voor kan zorgen dat hij vanuit zijn bed uiteindelijk in zijn rolstoel belandt. ,,In Malawi kan ik geen stenen optillen en neerleggen, maar ik kan wel met een karretje achter mijn rolstoel stenen en cement heen en weer rijden’’, bedenkt Sven.

STENEN OP DAK

In het dorp Ndatuwa in Malawi, waar Sven en Judith naartoe gaan, wonen de mensen in lemen huizen, die in groepen bij elkaar staan. Voorzieningen, zoals stromend water of riolering, ontbreken. De mensen leven van de opbrengst van het land. Ze verbouwen vooral maïs, sojabonen en aardappelen en ook wel tabak.

Terwijl de ouders op het land werken, krijgen zo’n vierhonderdvijftig leerlingen les van vijf leraren op de basisschool. De school waaraan ze les krijgen, is echter niet compleet. De leerlingen van hogere groepen moeten tot nu toe de school afmaken in een ander dorp, en dat betekent anderhalf uur lopen. Om deze oudere kinderen binnenkort wel les te kunnen geven, helpen vrijwilligers van World Servants mee met de bouw van extra lerarenwoningen. Een voorwaarde van de overheid is namelijk dat die woningen er zijn, voordat ze gekwalificeerde leraren aan het dorp toekent. Met extra woningen en extra leraren in het dorp kunnen de schoolkinderen de school afmaken in hun dorp. ,,De leraren kunnen hier tijdelijk wonen, zodat ze in dit afgelegen gebied les kunnen geven. Anders is dat niet te doen’’, merkt Sven op. ,,Er staan nu wel twee heel krakkemikkige gebouwtjes als onderkomens’’, vult Judith aan. ,,Maar er liggen stenen op het dak zodat het er niet afwaait’’, zegt Sven.

PERSOONLIJKE DOELEN

Het doel van de reis is vooral om mensen mentaal bij te staan, vervolgt hij. ,,Ze zijn heel blij dat we komen bouwen.’’ ,,De hele bevolking komt kijken. Ze vinden het bijzonder dat mensen uit een ander land komen helpen. En zelfs Sven in een rolstoel’’, merkt Judith op. Sven: ,,Naast het bouwen is er het sociale aspect.’’ 

Het gaat vooral om een mentale gesteldheid, dat de mensen beseffen: ik kan meedoen, ik hoor erbij en ik ben het waard

,,De groep gaat ook met de kinderen in het dorp spelen, voetballen, liedjes zingen en vertellen over God’’, merkt hij op. ,,We nemen onze persoonlijke doelen mee en kunnen ook van hen leren’’, vat Judith samen. ,,Het christelijke geloof is voor ons de basis’’, zegt Sven, ,,van daaruit gaan we naar naar Malawi, waar we het geloof ook willen overdragen aan kinderen.’’

Judith en hij doen daarom mee aan het Life Skills-programma van World Servants, waarbij ze met tieners in gesprek zullen gaan over wat hen bezighoudt, van seks en drugs tot ouders, geloof en het gebruik van sociale media. 

Tijdens een cursusdag gaan Judith en Sven zich op dit programma voorbereiden. ,,We spreken in Malawi Engels met de jongeren, maar er zijn ook tolken aanwezig om dingen te verduidelijken.’’ Verder gaan de vrijwilligers van World Servants, onder wie Sven en Judith, op huisbezoek bij de inwoners om hen en de cultuur beter te leren kennen.

HONDERD PROCENT GELOVIG

Malawi is drie keer zo groot als Nederland en er wonen zo’n negentien miljoen mensen. Volgens het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties leeft 65,3 procent van de bevolking onder de armoedegrens. Eind juli, als Sven en Judith met de groep van World Servants naar het dorp Ndatuwa gaan, is het daar winter, wat inhoudt dat het overdag zo’n 20 tot 25 graden is en ‘s nachts 5 tot 10. De inwoners van het dorp zijn protestants. ,,Ze lezen dezelfde Bijbel en gaan ook naar de kerk, ook al zal hun geloofsbeleving waarschijnlijk verschillen’’, merkt Sven op. ,,Wij gaan niet naar een kerk, maar zijn wel honderd procent gelovig’’, antwoordt hij, als ik ernaar vraag. Bij een kerk zijn ze niet aangesloten. ,,We zijn nog op zoek naar wat we willen. Wat in de Bijbel staat, is voor ons vooral een manier van leven. We zijn nog aan het ontdekken wat Gods plan is met ons, welke rol wij hebben in Zijn koninkrijk.’’

BEN HET WAARD

World Servants biedt elk jaar bepaalde ‘onbeperkt reizen’ aan. Sven en Judith zijn nog nooit in Afrika geweest. ,,Ik ben zelf een keer in Marokko geweest, maar nog niet in een rolstoel’’, herinnert Sven zich. ,,Malawi is een land met veel minder westerse invloeden dan Rwanda of Zuid-Afrika.’’

Naar de reis kijken ze allebei uit. ,,Het is super vet en heel gaaf’’, zegt Judith. ,,Ik zou het niet zelf ondernemen om naar Afrika te gaan op vakantie met een rolstoel.’’ World Servants zorgt voor een arts en verpleegkundige begeleiding. Sven voelt een ,,licht gezonde spanning’’ bij het vooruitzicht. ,,Ik vertrouw erop dat het goed gaat, dat God met ons meegaat’’, zegt hij. ,,Het is geen rolstoelvriendelijke reis, maar we gaan wel aan de slag om dat mogelijk te maken.’’

Sven en Judith vinden het belangrijk om aan de mensen die ze in Malawi zullen ontmoeten te laten zien dat je meetelt als je in een rolstoel zit en dat je ziekte geen reden hoeft te zijn voor schaamte, wat in die cultuur helaas nog al te vaak wel zo is. ,,Mensen in een rolstoel worden er niet echt gezien’’, merkt Judith op. ,,Aan Sven kunnen ze zien dat hij volop meedoet.’’ ,,Er is meer schaamte voor een beperking en dat hoeft niet’’, vult Sven aan. ,,Het gaat vooral om een mentale gesteldheid, dat de mensen beseffen: ik kan meedoen, ik hoor erbij en ik ben het waard.’’

Een voorwaarde om mee te doen aan een reis van World Servants is dat de deelnemers de volledige reissom zelf bij elkaar sparen. Voor de reis naar Malawi gaat het om 2.395 euro per persoon. ,,We zitten op de helft’’, zegt Judith, die net haar smartphone heeft gecheckt. ,,Onder familie, vrienden en op het werk zamelen we tot nu toe geld in. En we gaan nog acties opzetten.’’

Wie aan de reis wil bijdragen, kan Judith en Sven Likkel ondersteunen via de website: geef.ws/svenjudith

Henk van IJken