‘We laten omikron niet onze vakantie verpesten’

4 december 2021 om 06:45 Mensen Tips van de redactie

BARNEVELD/KAAPSTAD Ze was nog maar net een week met haar vriend op reis door Zuid-Afrika en Eswatini, of de ‘bom ontplofte’ in het land waar vorige week plots een nieuwe variant van het coronavirus werd ontdekt. Het lijkt er vooralsnog op dat het tweetal straks gewoon kan terugvliegen, al blijft dat nog enigszins onzeker. ,,We zien wel. Een ding is wél zeker: we laten omikron niet onze vakantie verpesten.’’

Paniekvoetbal. Daar had de 34-jarige oud-Barneveldse Saralie van der Heijden deze keer tijdens haar vakantie écht geen zin meer in. ,,Twee jaar geleden heb ik door de coronacrisis al halsoverkop terug moeten reizen vanuit Zuid-Afrika, dat liet ik me geen tweede keer gebeuren’’, zegt ze door de telefoon, vanuit zonnig Zuid-Afrika. Samen met haar vriend Arjan maakt ze een rondreis van Johannesburg naar Kaapstad. 

,,We zitten nu lekker buiten op een stoel bij het zwembad’’, zegt ze vanuit Plettenbergbaai, een kleine kustplaats in de West-Kaap. ,,We komen net terug van een boottour, waarbij we in de verte twee walvissen hebben gespot, een moeder en een kalf, zogeheten brydevinvissen. Heel bijzonder. Gisteren maakten we een binnenlandse vlucht van Durban naar Port Elizabeth en dit is onze volgende halte op de reis richting Kaapstad. Een fantastische reis, dat kan ik je wel vertellen. We zijn inmiddels op safari geweest in het Kruger Nationaal Park, waar we mooie én spannende momenten hebben beleefd. Voor ons pension stonden ‘s avonds geregeld olifanten bij de waterpoel te drinken, terwijl we heerlijk bij een kampvuurtje zaten. En tijdens een rondrit door het nationaal park stond er ineens een boze olifant op de weg, die met klapperende oren alle auto’s van de weg dreef. Dan voel je je ineens wel even heel kwetsbaar in je kleine Hyundai. Verder zijn we ook in andere nationale parken geweest, waar we onder meer te paard en over het water verschillende tochten hebben gemaakt om nijlpaarden, krokodillen en dolfijnen te spotten. En er staan nog veel leuke dingen op het programma, zoals een bezoek aan de wijnboeren in Stellenbosch en sterrenrestaurant La Colombe in Kaapstad.’’ 

ONZEKERHEID Het tweetal beleefde ruim een week geleden, acht dagen nadat ze in Johannesburg waren geland, net weer een volgend avontuur in het kustplaatsje Sint Lucia, waar het gewoonlijk is dat nijlpaarden na zonsondergang uit het water komen en het dorp in wandelen. ,,Dat hebben we dus zelf ook gezien, toen we in een restaurant zaten. Iedereen sprong letterlijk op toen er een nijlpaard voorbij kwam. De dieren zijn heel gevaarlijk, er vallen jaarlijks veel doden door.’’ Juist op dat moment werd hun avontuurlijke reis overschaduwd door nieuws over omikron, de nieuw in Zuid-Afrika ontdekte variant van het coronavirus.

 ,,Meteen was er in het land overal sprake van paniekvoetbal’’, zegt de oud-Barneveldse, die sinds enkele jaren in Amsterdam woont. ,,We spraken reizigers die helaas hun reisplannen moesten wijzigen of hun retourvlucht moesten omboeken en eerder naar huis gingen. Sommige landen voerden direct een vliegverbod voor verschillende landen in Afrika in en in Nederland werd hier ook over gesproken, maar duidelijkheid wat ons te wachten stond was er op dat moment niet. Ondertussen stroomden de appjes op mijn telefoon met verontruste berichtjes van het thuisfront binnen. Wat zou de ontdekking van dit virus betekenen voor onze reis? Kunnen we straks nog wel terugvliegen? Komen er allerlei regeltjes op het gebied van testen en quarantaine bij? We wisten het niet. In ieder geval leek de paniek in het nieuws in Nederland groter dan hier.’’

INHAALREIS Wat de twee wel wisten, was dat ze niet van plan waren hun droomreis af te kappen. ,,We hebben besloten af te wachten en ondertussen gewoon door te reizen en te genieten. Het lijkt er vooralsnog op dat dat een goede keuze was. Onze retourvlucht van maandag 13 december staat nog steeds vast en KLM heeft al aangegeven terugvluchten vooralsnog door te laten gaan, dus daar gaan we nu vanuit. Spannend blijft het wel. Zondag houdt de president een nieuwe persconferentie, waarin wellicht extra maatregelen zullen worden aangekondigd. We wachten het even af.’’

Dat de twee zo gebrand zijn op het afronden van hun vakantie, heeft alles te maken met gebeurtenissen een kleine twee jaar geleden. ,,Destijds was ik gestopt met mijn werk en besloot ik een taalcursus Engels te volgen van zes weken, in Kaapstad’’, zegt Van der Heijden. ,,Ik ben naar dit prachtige land gegaan en startte met de cursus. Het plan was dat mijn vriend op den duur, na mijn cursus, ook hier naartoe zou komen en dan zouden we samen een mooie reis door het land maken. Deze reis dus, die we nu maken.’’ 

Door de wereldwijde corona-uitbraak liep dat destijds plots volledig anders. ,,Arjan kon hier niet meer naartoe komen en vanwege alle onzekerheid besloot ik mijn cursus af te breken en zagen we van onze reis af. Enkele dagen later ging de taalschool ook dicht. Ik kon nog net via Dubai een vlucht terugboeken.’’ Het besluit voor deze ‘inhaalreis’ maakten de twee een paar weken geleden nogal ‘last minute’. ,,Ook nu nog was het weer onzeker wat er allemaal zou gebeuren rondom corona, maar we durfden het wel aan. We hadden duidelijk niet op ‘omikron’ gerekend.’’

Dat de ontdekking van de nieuwe variant insloeg, was in Zuid-Afrika ook goed te merken, vervolgt ze. ,,Vooral onder toeristen. Iedereen vraagt zich af wat te doen, en iedereen maakt andere keuzes. We hebben een stel uit Oostenrijk leren kennen, dat ongeveer dezelfde reis wilde maken. Die twee hebben toch de boel afgekapt en zijn eerder naar huis gegaan, ook vanwege de verplichte quarantaineregel die in Oostenrijk tien dagen duurt. Tja. Vooralsnog lijken de meeste Nederlanders die we spreken wel te blijven.’’ 

ZOMERSEIZOEN Voor de toeristische sector in het land is de situatie een enorme domper, denkt Van der Heijden. ,,We horen verhalen van ondernemers die na enkele zeer zware jaren net weer een beetje opkrabbelden en de toekomst weer zagen zitten. Het is hier nu het begin van het zomerseizoen, tevens het hoogseizoen voor het land, dus iedereen was er klaar voor. Maar nu blijven nieuwe toeristen weg en veel anderen vertrekken voortijdig. Laat ik het zo zeggen: overal waar we komen, worden we met open armen en veel vriendelijkheid ontvangen. Ze zijn blij met iedereen die er nog wel is.’’ 

Wat betreft het algemeen heersende sentiment in het land, zegt ze. ,,Er heerst hier een gemeenschappelijk onrechtvaardigheidsgevoel bij zowel inwoners als reizigers, omdat Zuid-Afrika door haar wetenschappelijke expertise de omikron-variant heeft weten te ontdekken en daar tegelijkertijd de dupe van lijkt te worden, door het reisverbod dat verschillende landen hebben ingevoerd.’’ De vaccinatiegraad tegen corona is in Zuid-Afrika laag, vertelt ze verder. ,,Ik begreep uit een persconferentie van de overheid rond de dertig procent. Misschien is dat wel een reden dat een variant hier gemakkelijk de kop op steekt. Desalniettemin zijn we niet heel bang om ziek te worden’’, vervolgt de oud-Barneveldse. ,,Dat komt, niet alleen zijn we gevaccineerd, we hebben ook allebei afgelopen zomer corona gehad. Waar we overigens flink ziek van zijn geweest.’’ 

EXTRA TESTS Meer zorgen maakt ze zich over de organisatorische kant van de zaak. ,,Kijk, als we gewoon onze reis volgens onze planning af kunnen maken, dan zullen we voordat we terug mogen vliegen zowel een extra PCR- als antigen-test moeten doen. Dat vind ik geen probleem en dat is ook logisch, want overheden willen natuurlijk verspreiding van deze variant proberen in te dammen. Met de regeling dat we straks thuis eerst een bepaalde tijd in quarantaine moeten, houden we ook rekening. Uiteraard leven we deze regel na, al vind ik ‘m wel wat overtrokken als we twee keer negatief testen en verder een herstelbewijs en vaccinatiebewijs op zak hebben. Maar stel nou dat straks blijkt dat we het nieuwe virus bij ons dragen? Wat dan? Moeten we dan hier in quarantaine blijven? Mogen we dan überhaupt wel terugvliegen? Dat zijn toch wel wat onzekerheden, mede omdat ik begin januari wel moet starten met mijn nieuwe baan.’’

GOEDE KANT OP Desalniettemin zal dat alles de vakantiepret niet drukken, verwacht Saralie. ,,We hebben op al die ontwikkelingen toch geen grip. We zijn hier nu en we maken onze avontuurlijke reis en dan zien we wel weer verder. Een bijkomend geluk is dat we reizen van Johannesburg - waar relatief veel mensen corona hebben - naar Kaapstad - waar het aantal besmettingen veel lager ligt. We reizen dus zogezegd de goede kant op. Bovendien, met dit mooie weer genieten we toch vooral buiten, waar de kans op besmetting over het algemeen kleiner is. En we zijn voorzichtig. We laten ons niet gek maken. Sowieso wordt het een vakantie om nooit te vergeten.’’

Wouter van Dijk