Kerstfeest [zonder corona]

23 december 2020 om 12:03

Een jaar geleden stonden Enrico en Mylou ook al in de Barneveldse Krant. Ze vertelden toen onder meer hoe ze via FrieslandCampina - de werkgever van Enrico - in Shanghai waren beland en hoe ze genoten van alles wat deze metropool te bieden heeft. En dan was er ook nog een zwangerschap.

Op 19 mei kreeg Shanghai, een wereldstad met 24 miljoen inwoners, er een nieuwe attractie bij. Livia Mae Duits, een opvallende verschijning met haar blonde haren en grote blauwe ogen. ,,Ze krijgt hier op straat veel aandacht'', lachen haar trotse ouders. ,,Baby's met blonde haren zien ze niet zo vaak.'' In China is het bovendien niet gebruikelijk om pasgeboren baby's mee naar buiten te nemen. Mylou: ,,Er zijn hier allerlei bijzondere gebruiken. Na de bevalling brengen Chinese vrouwen de eerste honderd dagen binnen door, samen met hun kind. Ze liggen urenlang in bed en eten heel veel soep, omdat dit goed zou zijn voor de borstvoeding. Klinkt allemaal leuk, maar wij hebben toch maar voor de Nederlandse aanpak gekozen.''

De bevalling in een Chinees ziekenhuis verliep voorspoedig en ook daarna was het niveau van de zorg goed. Nederland was even dichtbij door alle rompertjes en cadeaus die per post in Shanghai arriveerden. ,,Dat gaf een enorm goed gevoel.'' Het Barneveldse stel vond het wel lastig dat ze als onervaren ouders niet konden terugvallen op professionele kraamzorg en de adviezen van hun ouders. Daarom deden ze een beroep op een Chinese hulp in de huishouding. ,,Zij hielp ons in het begin ook met de zorg voor Livia Mae en dat was erg fijn'', zegt Enrico. Mylou: ,,Wel liepen we tegen wat cultuurverschillen op. Chinese kinderen zijn vaak enig kind en worden meestal erg verwend. Wij vinden het heel normaal om Livia even te laten huilen in bed, maar onze hulp vindt dat maar gek. Dat is wel grappig om te zien.''

NIET NAAR NEDERLAND De expats vieren dit jaar voor het eerst kerst in Shanghai. Vanwege de situatie in Nederland moesten ze een streep zetten door hun geplande trip naar Nederland. Enrico: ,,Daar hebben we flink van gebaald, want er is natuurlijk niets mooiers dan kerst vieren met je familie. Onze ouders zouden Livia Mae voor het eerst in het echt zien, maar helaas is het risico van zo'n reis te groot. Als je besmet terugkeert in China heb je de poppen aan het dansen. Dan kom je in een ziekenhuis terecht en moet je wekenlang in quarantaine.''

Begin dit jaar werden de Barnevelders voor het eerst geconfronteerd met corona. Ze waren net terug van een bezoek aan Nederland toen de eerste berichten opdoken over een onbekend virus in Wuhan. ,,We namen het eerst niet zo serieus, want je hoort wel vaker zulke berichten'', blikt Enrico terug. ,,Maar in de weken daarna werd steeds meer bekend over dat onbekende virus, bijvoorbeeld dat het overdraagbaar was van mens tot mens.'' Mylou: ,,Dat weerhield ons er echter niet van om eind januari op zonvakantie naar Thailand te gaan. Achteraf klinkt dat erg naïef, maar de wereld zag er toen nog compleet anders uit.''

Terwijl de Barnevelders op het strand lagen, ging de regio Wuhan in lockdown en scherpte China de regels aan. Zijn werkgever FrieslandCampina adviseerde Enrico al snel om na de vakantie naar Nederland te reizen. ,,Begin februari arriveerden we met een koffer vol zomerkleding bij m'n ouders in Barneveld, een bizarre situatie'', vertelt Enrico. ,,We verkeerden in grote onzekerheid. Gaat het virus ook een rol spelen in Nederland? En vooral: kan de bevalling zoals gepland in China plaatsvinden?''

Enrico en Mylou waren het er al snel over eens dat ze terug wilden naar China, waar de babykamer was ingericht en alle medische voorbereidingen waren getroffen voor de bevalling.

Na een intensieve periode met heel veel uitzoekwerk en gepuzzel keerde het stel op 13 maart terug in Shanghai, net voordat China de grenzen definitief zou sluiten voor buitenlanders. ,,We waren echt opgelucht, want er kwam een eind aan een onzekere en rare periode.'' Over corona hoefden ze zich toen al geen grote zorgen meer te maken. ,,Sinds maart is het leven hier eigenlijk weer normaal. We hebben hier zelfs Koningsdag gevierd met een groep Nederlanders.'' Mylou: ,,Af en toe duikt het virus ergens in het land nog wel eens op, maar China pakt dit zo rigoureus aan dat het snel weer verdwijnt.''

VIDEOBELLEN Toch heeft corona nog steeds veel impact op het werk van Enrico, bij FrieslandCampina verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de markt voor professionele bakkerijproducten. Na succes in China ligt zijn focus dit jaar op andere Aziatische landen. ,,In een normale situatie had ik veel gereisd om in gesprek te gaan met klanten en distributeurs. Zeker in Azië zijn relaties en 'face to face'-contact erg belangrijk. Nu lopen al die contacten via videocalls. Niet ideaal, maar achteraf gezien is het me wel meegevallen.''

De Barnevelders realiseren zich maar al te goed dat ze in China momenteel veel minder beperkingen hebben dan in Nederland. ,,We ervaren dit echt als luxe. Met kerst gaan wij samen met vrienden genieten van een kerstdiner en daarna staat een kleine binnenlandse vakantie naar Beijing op het programma'', vertelt Mylou. Enrico: ,,We wonen nu alweer bijna twee jaar in China, maar hebben de Chinese muur nog niet van dichtbij gezien. Dat kan natuurlijk niet.'' Naast een bezoek aan de beroemdste muur ter wereld gaan ze skiën op de piste waar in 2022 de Olympische Spelen worden gehouden.

TROUWEN De Barnevelders hopen dat de situatie in Europa ook snel verbetert, zodat ze familie en vrienden weer in levenden lijve kunnen ontmoeten. Ook staat al een feest gepland. ,,We zijn al getrouwd voor de wet, maar in juni hopen we in Italië het bijbehorende feest te kunnen vieren. Daar kijken we erg naar uit.''