Populaire schrijver komt naar Barneveld: ‘Jonge lezers op iedere pagina verrassen’

BARNEVELD Van ‘verschrikkelijke badmeesters’ tot aan criminele bibliothecarissen... De boeken van schrijver Jozua Douglas zijn razend populair onder kinderen. Woensdag 1 februari vertelt hij in de Bibliotheek Barneveld waar hij de inspiratie vandaan haalt voor zijn ‘absurde’ en humoristische karakters.

Jozua Douglas (1977) uit Wijk bij Duurstede heeft al ruim dertig kinderboeken op zijn naam staan en behoort ongetwijfeld tot de meest populaire kinderboekenschrijvers van dit moment. Zijn eerste echte kinderboek, ‘De verschrikkelijke badmeester’ uit 2012, is nog altijd één van de meest geliefde verhalen onder zijn lezerspubliek.

Afgelopen woensdag, tijdens de aftrap van de Nationale Voorleesdagen, onthulde hij de cover van zijn nieuwste boek: ‘Het eilandmysterie’. Het derde deel in de serie van ‘Bureau Speurneus’ wordt verwacht op 5 september.

Tijdens de Voorleesdagen tourt de schrijver twee weken langs scholen door heel Nederland. ,,De ontmoetingen met kinderen zijn altijd leuk’’, vertelt Douglas. ,,Ik hoor vaak van hen dat ze van de verhalen houden, en dat velen zijn nieuwsgierig wanneer er weer een nieuw boek uitkomt.’’ Hij krijgt ook veel mailtjes van jonge fans. Die schrijven dan bijvoorbeeld wat hun favoriete scène is. Zo zit er in ‘Bureau Speurneus en de boekenmaffia’ een stukje waarin de hoofdpersonages een telefoon en een smartwatch aan elkaar koppelen. Vervolgens laten ze die telefoon door de schoorsteen zakken, zodat ze via hun smartwatch in de gaten kunnen houden wat er in huis gebeurt. ,,Op dat mailtje heb ik toen gereageerd dat dat ook mijn favoriete scène is’’, lacht Douglas.

Als kind hield hij al erg van lezen, en van detectives in het bijzonder. ,,De bende van de witte roos, van Astrid Lindgren’’, noemt hij als voorbeeld. ,,Ik vond het waanzinnig om te lezen welke trucjes die detectives dan deden. Bijvoorbeeld over de manier waarop je uit een kamer kan ontsnappen, door de sleutel aan de andere kant op een papier te laten vallen, en het papier vervolgens onder de deur door te schuiven.’’

Zijn fantasie en creativiteit in tekst en verhalen sprongen al op jonge leeftijd in het oog. Douglas: ,,De meester van groep 6 zei op een gegeven moment tegen me: jij bént een schrijver! Toen dacht ik: oké, dat kan ik dus blijkbaar ook worden.’’

KUSJESKROKODIL Hij studeerde journalistiek en communicatie, ontwikkelde zich verder als schrijver voor diverse media, maar de wens om auteur van kinderboeken te worden, werd gaandeweg steeds groter. De aanloop naar de publicatie van zijn eerste prentenboek (’De kusjeskrokodil’ in 2009) was ‘hobbelig’, erkent hij. ,,Schrijven voor kinderen is echt een vak apart. Toen het me maar niet lukte om interesse te wekken bij uitgeverijen, ben ik andere kinderboeken gaan analyseren: hoe doen die auteurs dat? Dat was leerzaam. Daarvoor was ik vooral een volwassene die zich verplaatste in de wereld van de kinderen, maar ik leerde om vanuit de belevingswereld van kinderen te schrijven. Dat zit ‘m vooral in de toon en de stijl.’’ 

En dat viel ook op bij een uitgeverij. Douglas herinnert zich dat bijzondere moment nog goed: ,,Ineens gebeurde het, net op het moment dat ik in de bibliotheek bij de kinderboeken stond. Ik werd gebeld dat ze interesse hadden om ‘De kusjeskrokodil’ uit te geven. ‘Wow, dit is te gek!’, dacht ik.’’ Het boek wordt in eerste instantie een matig succes, maar zijn doorzettingsvermogen werd drie jaar later beloond met de verschijning van zijn eerste echte kinderboek: ‘De verschrikkelijke badmeester’. Het betekende zijn echte doorbraak als auteur van kinderboeken. Na drie maanden volgde de eerste herdruk. Het succes leidde al tot diverse vertalingen in het buitenland, en een contract voor een verfilming.

HUMOR EN SPANNING Op de vraag waarin Douglas zich inmiddels weet te onderscheiden van collegaschrijvers, antwoordt hij: ,,Ik probeer humor, spanning en avontuur te combineren. Op iedere pagina wil ik de lezer graag verrassen. Dat is best wel een uitdaging, om precies de juiste balans te vinden tussen luchtigheid, humor en spanning. Roald Dahl is daar echt een meester in.’’

Het mixen van alledaagse en absurde situaties, daar heeft Douglas plezier in. Vaak vertaalt zich dat naar het traditionele contrast tussen helden en schurken, dat goed past bij de belevingswereld van kinderen. De schrijver geeft als voorbeeld: ,,In plaats van over ‘gewone’ inbrekers, schrijf ik over bibliothecarissen die afluisterapparaten plaatsen in boeken. De omgeving van de bibliotheek, dat spreekt tot de verbeelding van kinderen. En als je daar dan een ‘boekenmaffia’ in plaatst, dan krijg je een verhaal dat gek, grappig en origineel is.’’ Lachend: ,,Stiekem hoop ik dat kinderen in de bibliotheek dan echt even de boeken gaan controleren.’’

‘Kindercollege’ in bibliotheek
Altijd al willen weten hoe Jozua Douglas op het idee kwam van Bureau Speurneus? Of hoe de ‘Vreselijke tweeling’ is ontstaan? Jozua Douglas beantwoordt alle vragen tijdens een ‘Kindercollege’ op woensdag 1 februari in de Bibliotheek Barneveld.

,,Tijdens dit Kindercollege vertelt Jozua Douglas hoe hij kinderboekenschrijver werd. Hij vertelt hoe hij schrijft, waar hij ideeën vandaan haalt, en welke boeken hij als kind graag las. Hij laat zien hoe filmpjes en krantenberichten zijn fantasie soms in gang zetten. En af en toe leert hij hier ook dingen, zodat hij daar weer over kan schrijven. Het wordt een Kindercollege met een interactieve presentatie met showelementen. En uiteraard is er veel ruimte voor vragen’’, aldus een woordvoerder.

Het Kindercollege duurt van 15.00 tot 16.00 uur in de bibliotheek aan de Nieuwstraat. De toegang bedraagt 2,50 euro.

Simon Haverschmidt