Andere kerstdagen

VRAAG: Hoe komt het, dat de Grieken pas in januari Kerstmis vieren en Pasen en Pinksteren er ook op andere data vallen dan bij ons?

ANTWOORD: Kerstmis is wel het feest waarbij de geboorte van Jezus Christus wordt herdacht, doch de juiste datum en zelfs het jaar van die geboorte staan allerminst vast. Zijn geboorte kan volgens vergelijkend onderzoek hebben plaatsgevonden tussen het zevende en het vierde jaar voor ‘t begin van onze Christelijke jaartelling. Men heeft later voor de jaarlijkse herdenking een willekeurige datum moeten kiezen. In het Oostromeinse (later Byzantijnse) Rijk kozen de leidende christenen de dag waarop tevens het feest van de verschijning van het Goddelijk Woord gevierd werd en dat is nu de 6de januari. De Kerk van Rome had echter nog te maken met de bestaande tradities bij de bevolking van het (West)Romeinse Rijk en liet zich rond het jaar 330 bij haar keuze voor een vaste datum inspireren door het bestaande Zonnewendefeest. De Romeinen vierden dan de terugkeer van het licht als na de kortste dag de dagen weer gingen lengen. Door deze kerstening van dat volksfeest kreeg het een extra dimensie: de vreugde over de komst van de Heiland, die ‘t Licht der Wereld genoemd kon worden. Daarom vieren de gelovigen in het westen Kerstmis (dat Christus-mis betekent) op 25 december en doen de Orthodoxe kerken dat in Oost-Europa op 6 januari. Doordat de berekening van de paasdatum in oost en west ook verschilt, vallen Pasen en Pinksteren er in de regel ook op andere data.