'Ik vind Nederland klein´

BARNEVELD Piet Houtman is een fervent twitteraar en schrijver van blog-posts. Als theoloog is hij zowel in Nederland als over de grens actief als dominee en docent. De in Barneveld woonachtige predikant vertrekt binnenkort naar Zuid-Afrika.

Haije Bergstra

Hij maakt in het dagelijks leven veel gebruik van sociale media. Hij volgt ontwikkelingen in de maatschappij op de voet en heeft van jongs af aan interesse voor alles wat er om hem heen gebeurt.

In vogelvlucht zegt hij daarover: ,,Ik ben in het geloof opgevoed en groeide op in de Gereformeerde Kerk Vrijgemaakt, als oudste van zes kinderen. We hadden het thuis altijd goed met elkaar. Mijn ouders beleefden een hartelijk geloof. Van hen heb ik meegekregen dat het geloof iets betekent voor de gehele samenleving en voor je positie daarin. Ze hadden aandacht voor alles wat om hen heen gebeurde. Ook tijdens mijn opleiding aan de middelbare school werd dat benadrukt. Zo heb ik een brede belangstelling ontwikkeld. Ik ben dominee geworden vanuit de gedachte dat dit het meest betekenisvol is in de samenleving en in het leven van mensen. De journalistiek en het schrijven kwamen er later bij. Je zou kunnen zeggen dat ik belangstelling heb voor mensen, en dan met name voor de achtergronden bij hun leven. Zo kijk ik rond en ga ik met mensen om."

INTERESSE Houtman schrijft niet alleen voor de nieuwe media, maar heeft ook een aantal boeken op zijn naam staan. ,,Ik schrijf over de betekenis van het evangelie voor de politiek. Voor de ChristenUnie heb ik een keer een artikel geschreven over de betekenis van God voor de samenleving. Ik heb daarnaast belangstelling voor vreemde culturen. Het is namelijk een belangrijk element van het geloof dat de regering van God wereldwijd is. Dat in andere culturen het evangelie, soms op heel andere manieren, tot zijn recht kan en moet komen. Daar heb ik de laatste jaren ook het één en ander van gezien, onder andere in India. Ik ben ook hoofdredacteur geweest van een populair-theologisch en kerkelijk blad."

BUITENLAND Hij werkte geruime tijd als docent theologie in het buitenland. ,,In eerste instantie zocht ik het avontuur en het leven in een andere cultuur. Ik vind Nederland klein en de kring is beperkt. Ik wilde meer van de wereld zien. In een andere cultuur wilde ik ervaren wat het is om te geloven en hoe je theologische inzichten daar zou kunnen overzetten en toepassen", zegt hij. Hij maakt veel mee. ,,Ik heb beleefd wat ik graag wilde beleven en heb ervaren hoe anders ze daar in het leven staan. Ze hebben hetzelfde geloof, maar staan voor andere vragen en problemen. Dat is verrijkend."

ONDERGESCHIKT Hij komt terug naar Nederland als zijn visum niet wordt verlengd. Zijn visie op kerk-zijn is ondertussen beïnvloed door zijn ervaringen. ,,Mijn visie is veranderd, omdat in de Nederlandse kerk vragen spelen die in een andere cultuur totaal onbelangrijk zijn. Dat geeft een zekere mate van ontspanning in de omgang met de vragen hier. In India is, bijvoorbeeld, de samenleving sterk hiërarchisch en in Nederland meer egalitair.

De vrouw is in India erg ondergeschikt. Wij zouden zeggen dat ze wordt onderdrukt. In christelijke kring is dat wel verzacht en anders, maar de verhoudingen tussen jongens en meisjes zijn lang niet zo vrij als hier. Je hebt er gearrangeerde huwelijken en er zijn meer mensen, familieleden of vrienden, betrokken bij het tot stand komen van een relatie. Je leert ook de voordelen daarvan inzien. Tijdens mijn lessen Ethiek zei ik: ´Jullie hebben het beste van twee werelden´."

In Nederland, ook in de kerk, kunnen we daarvan leren, terwijl we het niet kunnen overbrengen naar ons land. Maar de omgang tussen jongens en meisjes in de kerk is soms erg vrij. Ze hebben wel het principe om geen seksuele omgang te hebben voor je trouwt, maar het is voor jongeren moeilijk om dat in de praktijk vol te houden. Dan helpt een Indiase situatie om daarover na te denken."

LEREN Hij gaat nog met enige regelmaat naar het buitenland, om te doceren aan een theologische opleiding. ,,Volgend maand ga ik weer, maar dan naar Zuid-Afrika. Ik ben altijd nieuwsgierig naar wat er speelt bij deze studenten. Hoe staan ze in het leven, in de gemeente en de samenleving? Hoe kan ik daar op aansluiten?"

Hij benadrukt dat de kerk ook veel kan leren van Afrikanen. ,,Wij zouden van hen kunnen leren hoe we het besef van gemeenschap kunnen ontwikkelen. Dat besef zou kunnen groeien in de kerk en ook in de familie, want dat is van belang voor de ontwikkeling van de identiteit van een mens. In Afrika is het gevoel van samen of 'ubuntu' sterk ontwikkeld", zegt hij.

Op die manier zijn voor hem het doceren en het leren twee zijden van dezelfde medaille. Het contact met christenen in het buitenland heeft zijn leven, zo zegt hij, verdiept en verrijkt.