‘Wat is dat, een vogel met een nieuwe coupe?’

STROE Jan van den Brink wreef zich dinsdag op de fiets tussen Voorthuizen en zijn woonplaats Stroe even goed in de ogen. Hij zag een bijzondere, zwart-wit gevlekte merel zitten. 

,,Eerst dacht ik aan een nieuwe modecoupe’’, schrijft hij schertsend, ,,maar na enig onderzoek blijkt het leucisme te zijn, een afwijking in de genen die leidt tot een pigmentafwijking. Gelukkig had ik mijn camera bij de hand en kon ik een paar mooie plaatjes schieten.’’

,,De kleuring van de veren wordt veroorzaakt door melanine’’, is te lezen op de website van het programma Vroege Vogels (BNNVARA). ,,Dit is het natuurlijke pigment van het lichaam. Bij dieren met leucisme wordt melanine wel aangemaakt en is het pigment wel aanwezig, maar dit komt alleen niet tot uiting in de veren door een gemis aan bepaalde eiwitten. Het gevolg van deze erfelijke aandoening zijn kleurloze (witte) veren. Kenmerkend is dat elke veer of geheel gekleurd of geheel wit is. Voor de helft gekleurde veren duiden meestal op een slechte conditie van de vogel tijdens de veergroei of een te éénzijdig voedingspatroon.’’

DAGJE OUDER De witte veren kunnen ook worden veroorzaakt door ‘progressive greying’, meldt de site van de Vogelbescherming. ,,Bij het ouder worden van de merel ontstaan witte veren, omdat het pigment in de huid met het stijgen van de leeftijd afneemt. Vergelijk het maar met het grijs worden van de mens, ook aan een merellijf kan te zien zijn dat hij een dagje ouder wordt.’’